Une transaction bien mineure réjouit les Penguins | Les Oilers ont-ils lancé la serviette trop rapidement?

Le 26 juin 2019, une transaction prenait place dans la LNH impliquant les Oilers d’Edmonton et les Penguins de Pittsburgh. Cherchant de la profondeur au sein de sa défensive, Jim Rutherford met ainsi la main sur un défenseur de 22 ans, issu directement de l’Université de Harvard. John Marino prend donc le chemin de Pittsburgh en retour d’un choix conditionnel de sixième ronde du repêchage 2021, une transaction bien mineure à première vue. Les Oilers ne croyaient possiblement plus au potentiel du défenseur choisi par l’organisation en sixième ronde de l’encan 2015 et c’était quelque peu compréhensible. Lorsqu’on regarde sa progression en NCAA, dans une université où le programme hockey n’est peut-être pas le plus développé, Marino ne se montrait pas comme un défenseur  »NHL-ready » pour encore quelques années. Les Oilers ne lui avaient pas encore octroyé de contrat, donc ce n’était que ses droits qui furent échangés.

À sa dernière campagne à Harvard, sa production offensive avait subi une baisse, de même que son différentiel. Les Pens voyaient peut-être un potentiel, ou on ne l’a acquis tout simplement pour combler des trous au sein de l’organisation, que ce soit en AHL ou en LNH. En août, on donne donc un contrat d’entrée au défenseur afin d’officialiser son arrivée dans l’organisation. Or, Marino ne s’est jamais rapporté aux Penguins de Wilkes-Barre alors qu’on a daigné lui faire une place dès sa première campagne dans la brigade défensive du grand club. Derrière Justin Schultz, Kris Letang, Brian Dumoulin, Jack Johnson et Marcus Pettersson, Marino devait combler un trou sur la dernière paire, un poste convoité également par Chad Ruhwedel et Juuso Riikola.

Une belle surprise

42 rencontres plus tard, les Penguins ne peuvent que se satisfaire de cette acquisition, qui n’a rien coûté. Avec les blessures de Schultz et de Dumoulin sur le long terme, Marino a émergé comme un candidat de choix pour une utilisation de qualité  »top-pairing ». Jonché de Marcus Pettersson à sa gauche, Marino joue présentement sur la deuxième unité défensive en plus de voir du temps de jeu sur la deuxième vague d’avantage numérique. Pas mal pour un défenseur qui, dans les rangs universitaires, n’était pas réputé pour l’aspect offensif de son jeu. En ne jouant qu’en moyenne 34 secondes en avantage numérique par match pour un total de 23:28 minutes depuis le début de l’année selon Fox Sports, Marino a cumulé jusqu’ici quatre points à l’avantage d’un homme.

Qui plus est, l’arrière droitier vaut son pesant d’or en désavantage numérique. Notre homme cumule 78:32 minutes totales dans cet aspect du jeu depuis le début de l’année pour une moyenne par match de 1:52. Au moment d’écrire ces lignes, Marino n’a concédé que 10 buts en avantage numérique lorsqu’il est sur la patinoire, un bon rendement considérant son utilisation importante dans cet aspect du jeu. On peut donc se taper dans les mains pour cette acquisition alors que Marino affiche un total de 22 points en 42 matchs jusqu’ici. En jouant plus de 20 minutes par match en moyenne, Marino se veut être une belle aubaine, lui qui gagnera 925 000$ encore l’an prochain sur sa dernière année de contrat.

Abandon rapide?

Chez les Oilers, on retrouve Ethan Bear, Kris Russell et Adam Larsson sur le flanc droit. S’il était demeuré dans l’organisation, les chances que Marino voit de l’action en LNH cette saison semblaient nulles. Or, avec les contrats de Larsson et de Russell qui achèvent, Marino aurait pu se développer au sein de l’organisation pour ensuite relever un rôle dans la brigade défensive. Le désavantage numérique des Oilers ne s’en porte pas mal pour autant alors que l’équipe se place au 6e rang pendant que les Penguins se trouvent au 13e rang.

Peut-être a-t-on abandonné rapidement dans le cas de Marino, mais dans le contexte actuel, le défenseur aurait joué en LAH pour au moins deux à trois ans. Le  »fit » demeure plus idéal chez les Penguins.

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