Florian Xhekaj : une adaptation totalement réussie dans la AHL !

Florian Xhekaj impressionne grandement depuis ses débuts dans la AHL. Récemment, il est devenu récemment la recrue ayant marqué le plus de buts de toute l’histoire du Rocket. En plus d’offrir une offensive plutôt inattendue, Xhekaj s’impose physiquement dans une ligue professionnelle à l’âge de 20 ans. L’an dernier, c’était difficile de projeter une telle transition réussie vers la AHL puisqu’on l’utilisait dans un rôle très offensif. Ses lacunes ressortaient beaucoup, mais présentement, on le développe exactement comme il se doit chez le Rocket. Qu’en est-il de son potentiel, de sa projection future dans la NHL, mais surtout, de son évaluation globale cette saison chez le Rocket ? Voici un rapport d’observation complet sur le jeu de Florian Xhekaj chez le Rocket de Laval.

Rapport d’observation : Florian Xhekaj

Florian Xhekaj est un attaquant de 6’3 et 194 livres qui dispute actuellement sa première saison avec le Rocket de Laval en AHL. Né le 26 juin 2004, on peut le catégoriser comme un joueur de soutien qui se distingue par son engagement physique, son anticipation et son éthique de travail. Les Canadiens de Montréal l’ont repêché au 4e tour du repêchage 2023.

Sa progression suit un développement logique, et il semble s’adapte merveilleusement bien à son rôle au sein de son équipe. Son rendement a clairement dépassé les attentes cette saison alors qu’en début d’année, parole de Pascal Vincent, «on n’était même pas sûr qu’il serait dans l’équipe.» En effet, Xhekaj était admissible à jouer dans le junior, mais Pascal Vincent s’est avoué suffisamment impressionné par le jeune pour le garder dans l’équipe.

Utilisation et rôle

Xhekaj est principalement utilisé sur le « middle six » à égalité numérique. On le retrouve jumelé parfois aux côtés de Jared Davidson, Riley Kidney, Vincent Arseneau, Alex Beaucage et Xavier Simoneau. Pascal Vincent semble en faire son couteau suisse en l’utilisant à diverses sauces, sur plusieurs trios. Bien qu’il ne soit pas déployé sur l’avantage numérique, il joue un rôle en infériorité numérique sur la deuxième unité du désavantage numérique. Son impact se fait surtout sentir par son jeu simple et efficace, ainsi que par sa capacité à bien anticiper le jeu, tant en zone offensive que défensive.

Évaluation du jeu

Xhekaj possède une mobilité adéquate pour la AHL. Il ne se démarque pas par une vitesse supérieure, mais il compense par une intelligence de jeu qui lui permet d’anticiper efficacement les situations sur la glace. Son patinage n’est pas explosif, ce qui pourrait être une faiblesse lorsqu’il fera la transition vers la LNH, mais son positionnement et sa lecture du jeu lui permettent d’être efficace malgré cette lacune.

Son tir est une de ses forces : vif et précis, il ne perd pas en qualité même lorsqu’il est en mouvement. Il n’utilise cependant pas son tir comme une arme principale, préférant aller au filet et s’impliquer physiquement dans le jeu. Son anticipation lui permet de bien repérer ses coéquipiers et de distribuer la rondelle efficacement. Il ne possède pas les mains les plus habiles pour réaliser des feintes spectaculaires, mais il conserve bien le contrôle de la rondelle lorsqu’il l’a en sa possession, notamment dans les zones de trafic.

Physiquement, Xhekaj s’impose non seulement en jetant les gants, mais surtout par son intensité dans les batailles pour la rondelle. Il initie souvent ces confrontations et fait preuve d’une grande efficacité devant le filet adverse. Son jeu de base est solide, et il sait foncer au bon moment pour capitaliser sur des occasions offensives. Bien qu’il ne soit pas destiné à un rôle offensif de premier plan, il démontre une capacité à s’adapter à son rôle et à contribuer de différentes façons à l’attaque de son équipe.

Sur le plan défensif, il exécute bien les petits détails qui font la différence. Il bouge bien son bâton pour couper les lignes de passe et défend efficacement en un contre un. Il est également impliqué dans les batailles le long des bandes, où son physique est un atout majeur.

Aspect physique et compétitivité

Le facteur de rugosité de Xhekaj est l’un de ses principaux atouts. Il impose le respect sur la glace et ne recule devant personne, même contre les joueurs les plus robustes de la AHL. Il ne semble aucunement intimidé par son jeune âge et démontre une grande confiance en lui, ce qui est un signe positif pour sa transition vers la LNH.

Projection et risques

Selon nos observations, Xhekaj est destiné à un rôle sur un quatrième trio dans la LNH. Il possède les qualités requises pour exceller dans un rôle de soutien physique et défensif, avec une touche offensive en complément. Il ne faut pas s’attendre à ce qu’il devienne un joueur de premier plan offensif, mais il s’intègre parfaitement dans son rôle actuel et pourrait remplir un rôle similaire au niveau supérieur.

Le principal facteur de risque identifié est son manque d’explosion dans son patinage. Lorsqu’il fera la transition vers la LNH, il pourrait éprouver des difficultés à créer une séparation avec ses adversaires en raison de cette limitation. Ce sera un élément clé à surveiller dans son développement au cours des prochaines saisons.

Notes complémentaires

Florian Xhekaj a atteint un niveau de jeu dépassant les attentes fixées pour lui. L’an dernier, certaines critiques lui étaient adressées, notamment parce qu’il évoluait dans un rôle qui ne convenait pas à son style de jeu. On cherchait à exploiter beaucoup plus ses atouts offensifs, ce qui mettait en évidence certaines de ses lacunes. Aujourd’hui, il joue dans un rôle qui lui convient bien, où il doit accomplir les tâches typiques d’un joueur de soutien, tout en contribuant à l’attaque de manière complémentaire. Florian Xhekaj, à l’inverse de son frère au même âge, maîtrise déjà les aspects du jeu de son rôle projeté pour la NHL.

Cette adaptation lui permet de maximiser son impact et de jouer à son plein potentiel. Son entraîneur, Pascal Vincent, n’a pas hésité à vanter ses qualités, soulignant son engagement dans les moments importants et sa capacité à assimiler rapidement les enseignements. Son apprentissage rapide et son intelligence de jeu sont des éléments qui joueront en sa faveur pour atteindre la LNH.

Forces et faiblesses

Forces :

• Anticipation et lecture du jeu
• Tir précis et efficace
• Engagement physique et intensité
• Éthique de travail reconnue (soulignée par Pascal Vincent)

Faiblesses :

• Manque d’explosion dans le patinage
• Difficulté à se démarquer en transition offensive

Prévision d’atteinte de la LNH

Selon les projections, Xhekaj devrait sérieusement batailler pour un poste dans la LNH à partir de la saison 2026-2027. Certains lui prédisent un poste dès la prochaine saison, mais je pense qu’il n’y a pas d’urgence pour ce type de joueur. On le verra dans la NHL l’an prochain, mais sur le coup de rappels tout au plus.

Statistiques AHL 2024-2025 (mise à jour 2025-03-16) :

• Matchs joués : 55
• Buts : 17
• Passes : 10
• Points : 27
• Minutes de pénalité : 177