Jake O’Brien devant Porter Martone et James Hagens ?
Malgré une production plus qu’acceptable, Porter Martone et James Hagens n’ont pas nécessairement satisfait les attentes placées en eux cette saison. Avec ces espoirs de haut niveau qui baissent dans les projections du classement du repêchage 2025 de la NHL, on voit maintenant Jake O’Brien dans l’équation pour le top 5. Voici le profil de ce prospect élite qui a monté dans l’opinion des observateurs tout au long de la campagne en raison de sa créativité et de sa polyvalence.
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Profil d’espoir de Jake O’Brien pour le repêchage 2025 de la NHL
Jake O’Brien est un centre droitier de 6 pieds 2 pouces et 170 livres évoluant actuellement pour les Bulldogs de Brantford dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL). Au moment d’écrire ces lignes, l’espoir a disputé 64 matchs, accumulant 32 buts et 64 passes pour un total de 96 points, avec un différentiel de -6 et 16 minutes de pénalité.
Ces statistiques impressionnantes le placent parmi les meilleurs pointeurs de la ligue malgré son jeune âge et il est l’une des raisons principales du fait que les Bulldogs sont classés au premier rang de l’Est dans la ligue. Avec Marek Vanacker qui a manqué le début de la campagne, le duo domine l’adversaire outrageusement soir après soir. O’Brien est particulièrement important pour ses entraîneurs en occupant le centre du deuxième trio et en étant utilisé à profusion sur les unités spéciales.
Mobilité et Robustesse
Jake O’Brien n’est pas nécessairement un patineur exceptionnel, mais sa foulée est fluide et énormément aidée par sa force d’anticipation. Son coup de patin fluide et son moteur à haut rythme lui permettent de couvrir efficacement toutes les zones de la patinoire, tant en attaque qu’en défense. Le prospect possède une intelligence bien au-dessus de la moyenne en possession du disque. Que ce soit en transition ou en territoire ennemi, il exploite très bien les failles pour se démarquer. Ça peut lui donner l’air d’être partout ou d’être hyper rapide, mais c’est sa capacité d’analyse qui est remarquable.
En termes de robustesse, son gabarit de 6 pieds 2 pouces et 170 livres nous laisse croire qu’il n’a pas encore atteint sa maturité physique. Il y a énormément place à amélioration à ce niveau. C’est bien, car ça demeure l’une de ses faiblesses. Ce n’est pas que ce centre évite les contacts ou qu’il priorise la périphérie, mais ce n’est pas rare de le voir perdre ses batailles quand son opposant joue l’homme. Le Canadien doit absolument travailler sur son équilibre et sur sa force dans le bas du corps. Sans ça, ce sera difficile pour lui d’atteindre son potentiel maximal dans la NHL.
Potentiel offensif
Le potentiel offensif de Jake O’Brien est l’une de ses principales forces. Le jeune possède un tir précis et rapide, capable de surprendre les gardiens adverses. Néanmoins, ce n’est pas nécessairement un marqueur de but émérite. Ça manque de puissance un peu et l’espoir priorise davantage la fabrication de jeux. Ce qui lui permet de compter autant dans la OHL est qu’il voit très bien l’action se dérouler devant lui et il sait comment exploiter ce qu’on lui offre. Avec ses mains rapides et son aisance pour cacher ses intentions, ça fait en sorte que les gardiens ainsi que les défenseurs se font souvent avoir par ses actions.
En tant que passeur, O’Brien fait preuve d’une vision du jeu exceptionnelle. Le prospect anticipe les déplacements de ses coéquipiers, reconnait à l’avance les déploiements adverses et délivre des passes créatives, même dans des espaces restreints. Il est possiblement le meilleur fabricant de jeu du repêchage 2025 de la NHL, car il fait le tout à un rythme élevé et est quasiment impossible à lire. Son jeu est facilement transposable à la NHL en raison de l’intelligence dont il fait preuve.
Ses habiletés avec la rondelle sont également dignes de mention. Le droitier contrôle le disque avec aisance et réalise ses feintes principalement en prévision des actions ennemies au lieu d’être en réaction. Il peut donc déjouer ses couvreurs grâce à un arsenal de feintes bien développées tout en limitant au possible les chances de revirement. Souvent, son sens offensif et ses mouvements en possession de la rondelle créent des ouvertures à profusion et Jake O’Brien n’a qu’à se servir.
Jeu défensif
Sur le plan défensif, l’espoir démontre un engagement constant et une compréhension approfondie des responsabilités défensives d’un centre. Il est souvent utilisé en infériorité numérique, où sa capacité à intercepter les passes et à bloquer les lignes de tir est mise en valeur. Son positionnement défensif est solide, et il soutient efficacement ses défenseurs pour se mettre en option de passe.
Ce qui le limite le plus demeure son manque de force physique le long des rampes et devant le filet. Il compense par son intelligence et son intensité, mais ça demeure un léger problème actuellement. De plus, avec 45% au cercle des mises en jeu sur 1055 tentatives actuellement, on remarque qu’il y a encore du travail à faire pour atteindre la NHL.
Prédiction du classement de Jake O’Brien au repêchage 2025 de la NHL
Les projections pour le repêchage 2025 de la NHL placent Jake O’Brien parmi les espoirs de premier plan. On le voit généralement proche du top 10 depuis janvier en raison du fait qu’il produit avec une constance déconcertante. Personnellement, dans mes précédents classements, l’espoir a été classé 15e en août, 8e en novembre et 4e lors de la plus récente de mes listes en février. Il pourrait même atteindre le top 3 si jamais le jeune a un parcours aussi exceptionnel lors des séries de la OHL.
Il a été grandement vanté par mon collègue Simon St-Laurent au lors de la dernière saison alors qu’il était une recrue dans l’OHL (64 points en 61 matchs). Il avait même prédit dans un texte sur TSLH Espoirs qu’O’Brien serait perçu comme un espoir de fin de première ronde par la majorité des observateurs au début de la saison 24-25, avant de grimper dans le top 10 à la fin de la campagne. Pour dire les choses simplement, St-Lo avait raison.
J’aimerais terminer en ouvrant une petite parenthèse sur son coéquipier Jake O’Brien. Je crois que c’est un joueur fantastique et il représente déjà mon coup de cœur pour la cuvée de l’an prochain. Voir un joueur de 16 ans dicter le jeu comme il l’a fait à son année recrue est fascinant. Le mot d’ordre avec lui est efficience. Tout ce qu’il fait est tellement bien calculé, toutes ses passes atteignent leur cible (formidable fabricant de jeux) et son intelligence offensive ainsi que sans la rondelle est extrêmement élevé. Il n’y a, bien sûr, pas beaucoup de discussion l’entourant en prévision du repêchage de l’an prochain, mais de ce que je vois sur la place publique, il est classé relativement bas. Je l’ai vu aux alentours de 10 pour la Ligue d’Ontario seulement. Je vais vous lancez ce qu’on appelle un Hot-Take, mais il est présentement classé devant Michael Misa sur ma liste (bénéficiaire de statut de joueur exceptionnel dans la OHL en 2022). Je ne serais pas surpris qu’il s’approche dangereusement des 100 pts l’an prochain à sa saison de repêchage et je crois qu’à partir de la 2e moitié de la saison, son nom sera bien implanté pour les discussions entourant les sélections 6 à 10 pour le repêchage. Il est présentement 5e pour moi.
Simon St-Laurent 18 juin 2024
S’il atteint le top 3 de mon classement, ceci le placerait devant James Hagens et Porter Martone (6e en février) dans mon classement. Jusqu’ici, il démontre un profil et une constance exceptionnelle comparativement aux deux autres qui déçoivent au niveau de mes attentes. Porter Martone produit à un rythme incroyable, mais le jeune ne remplit pas son rôle d’attaquant de puissance. Il amasse beaucoup de points dans des jeux juniors difficilement transposables au prochain niveau. On le disait féroce et robuste en début de saison, mais Martone n’a jamais démontré cette attitude sur la glace cette saison. C’est donc difficile de le projeter comme tel dans la NHL.
Pour James Hagens, l’Américain connait une bonne saison, mais on s’attendait à plus offensivement, surtout si on considère la qualité de ses ailiers avec Boston College. Avec son gabarit qui est sous la moyenne et les doutes quant à la possibilité de le voir au centre dans la grande ligue, ça nuit énormément à son classement et à la pertinence de l’avoir dans le top 3. Le tournoi menant au Frozen Four sera d’une importance capitale pour lui.
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