Le meilleur agent libre de la NCAA se laisse désirer…
Le nom de Collin Graf vous est probablement inconnu. Jamais repêché par une équipe de la NHL, l’attaquant de 21 ans se développe en NCAA depuis maintenant trois saisons. Après une campagne à Union College, un programme de second ordre, Graf a effectué un transfert au sein des puissants Bobcats de Quinnipiac. Cette saison, il a connu du succès au point de figurer parmi les dix finalistes pour l’obtention du trophée Hober-Baker, remis au joueur par excellence de la NCAA. Avec ses 49 points en 34 matchs, Graf enlignait une autre saison assez productive dans la NCAA. L’attaquant de 6’1, 194 livres n’a pourtant pas convaincu les recruteurs lors des derniers repêchages.
Collin Graf est maintenant libre de signer où bon lui semble. Quinnipiac ayant perdu contre Boston College dans le tournoi menant au Frozen Four, plusieurs rumeurs indiquent que Graf sautera chez les professionnels. Certaines sources indiquent qu’une bonne douzaine d’équipes seraient intéressées, mais que Graf souhaiterait demeurer dans l’Est pour débuter sa carrière. Les Bruins de Boston ont été cités, mais on s’est finalement tourné vers Jaxon Nelson, un centre de 6’4, 220 livres, âgé de 24 ans. Des journalistes de Boston ont mentionné, après la signature de ce contrat, que Graf n’était pas dans les considérations des Bruins.
Collin Graf, pas la meilleure signature ?
Dans le milieu, on pointe réellement vers Collin Graf comme étant le plus gros agent libre issu de la NCAA. Or, certains avis étaient mitigés devant la candidature de Jacob Quillan à Toronto. On me dira bien évidemment que les espoirs des Leafs sont souvent vendus comme la meilleure nouvelle affaire ! Jacob Quillan a signé son contrat d’entrée chez les Leafs pour la prochaine saison. Cependant, il terminera l’actuelle campagne sous un ATO (essai professionnel en AHL) avec les Marlies. Du gros renfort pour la formation qui rivalise avec le Rocket de Laval pour une place en séries.
On dit de Quillan qu’il peut aspirer à un poste comme «bottom 6» dans la NHL un jour, sans plus. Toutefois, les évaluations de Quinlan indiquent que sa transition vers le hockey professionnel pourrait mieux se dérouler que pour Graf. Quillan s’est illustré dans les dernières années notamment pour son excellent jeu à des moments clés pour Quinnipiac. À 6’0, 196 livres, il compte sur un gabarit similaire à Graf. Cependant, Quillan possède des habiletés le rendant plus polyvalent sur la patinoire en dehors de son jeu offensif. Et il a montré que dans les grandes occasions, il répond présent. C’est lui qui avait procuré la victoire aux Bobcats en 2023 lors d’une prolongation contre Minnesota en final du Frozen Four.
Plusieurs signatures NCAA dans les derniers jours
Voici les récentes signatures sortant de la NCAA avec cette fin de saison:
– Jack Peart / MIN (Choix 2e ronde du Wild)
– Lleyton Roed / SEA (UFA)
– Ryan Ufko / NSH (Choix de 4e ronde des Preds)
– Ty Mueller / VAN (Choix de 4e ronde des Canucks)
– Jacob Quillan / TOR (UFA)
– Jaxon Nelson / BOS (UFA)
– Victor Mancini / NYR (Choix de 5e ronde des Rangers)
– Cooper Black / FLO (UFA)
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