Michael Hage: encore loin de la NHL | Rapport d’observation
Comment se déroule la saison de Michael Hage dans la NCAA ? Au-delà des faits saillants de ses buts spectaculaires, qu’est-ce que cela dit sur la patinoire ? Est-il prêt à passer au prochain niveau dès la saison prochaine ? Son entraîneur récemment mentionnait qu’il doit apprendre à dominer dans la NCAA et que Michael Hage doit impérativement passer au minimum une autre saison en NCAA. Voici donc un rapport d’observation complet basé sur des matchs observés dans leur intégralité.
Michael Hage, sélectionné au 21e rang par les Canadiens de Montréal lors du repêchage de 2024, est un centre droitier de 18 ans mesurant 6’1 et pesant 190 livres. Ce sont les données d’Elite Prospect, mais en toute franchise, je doute de son 190 livres à voir comment il est longiline sur la patinoire. On y reviendra plus loin sur l’aspect physique et gabarit.
Après une saison prolifique avec le Steel de Chicago en USHL, où il a accumulé 33 buts et 42 passes en 54 matchs à son année repêchage, il a intégré les Wolverines de l’Université du Michigan pour la saison 2024-2025. En date de ce rapport d’observation, soit au début mars 2025, Hage avait inscrit 13 buts et 20 passes en 33 matchs, se classant au deuxième rang des pointeurs de son équipe malgré une absence de trois matchs due à une blessure au bas du corps.
Il joue en compagnie d’Even Werner, William Horcoff (2025), Garrett Schifsky et Nick Moldenhauer dans les matchs observés. Un échantillon qui m’a permis d’analyser ses performances contre la puissante formation des Spartiates de Michigan State, mais aussi contre de moins bonnes équipes comme Penn State.
Mobilité et Robustesse
Hage se distingue par une mobilité exceptionnelle, utilisant habilement ses déplacements pour déjouer les défenseurs. Sa capacité à feinter vers la gauche avant de se diriger à droite avec la rondelle témoigne de son agilité. Il possède une bonne rapidité et un jeu de pieds efficace. Cependant, lorsqu’il stabilise sa base, il peut sembler moins solide.
Physiquement, bien qu’il ne soit pas reconnu pour son jeu robuste, il a démontré une capacité à distribuer des mises en échec solides à quelques occasions. Toutefois, il perd plusieurs batailles lorsqu’il tente de protéger la rondelle et tend à jouer plus comme un ailier que comme un centre dans sa zone défensive (nous y reviendrons). Dans l’ensemble, son physique lui nuit certes, mais un gain en masse musculaire l’aiderait du moins à être plus solide. En ce qui concerne les batailles pour la rondelle, ça ne semble pas inné en lui d’y participer. C’était une chose que je lui reprochais à son année repêchage et c’est toujours le cas aujourd’hui. Il ne crée pas toujours ses opportunités de lancer l’attaque en sautant sur des rondelles libres ou sur le porteur.
Sens offensif
Offensivement, Hage possède un tir de qualité, caractérisé par une technique où il ramène son bâton vers l’intérieur pour décocher des lancers précis. Cependant, ses passes manquent parfois de précision, étant parfois trop molles ou envoyées à des endroits où ses coéquipiers ne se trouvent plus, indiquant une lecture du jeu perfectible. En fait, on dirait que la rondelle devient un oeuf lorsqu’elle est sur la palette de Hage. Il peut la manier de manière très «soft» et ses passes déteignent de cela.
Ses mains sont néanmoins rapides et fluides, lui permettant de manœuvrer efficacement la rondelle à travers les bâtons adverses. Il patrouille bien les espaces libres, se rendant disponible pour ses coéquipiers et se positionne constamment bien pour réceptionner les passes. Il est également performant dans le cercle des mises en jeu, utilisant soit sa vitesse, soit en bloquant l’autre centre.
Hage demeure un joueur de périphérie pour le moment. À moins qu’on lui laisse l’espace pour couper au centre. Et à ce moment, il peut faire mal grâce à ses mains et sa créativité avec la rondelle. Par contre, contre les bonnes formations de la NCAA, ces occasions se présentent beaucoup moins, ce qui diminue l’impact de Hage sur la glace.
Jeu défensif
Dans sa zone, Hage a tendance à jouer plus comme un ailier que comme un centre, n’apportant pas toujours le support nécessaire dans l’enclave en tant que troisième homme. Il appuie la sortie de zone en se tenant le long des bandes et se présente souvent par les flancs en contre-attaque. Cependant, il peut manquer de soutien défensif adéquat, ce qui peut poser des défis dans des situations d’urgence.
C’est plutôt Even Werner qui endosse les tâches de joueur de centre à Michigan. C’est plus rare que l’on voit Hage appuyer ses défenseurs lors des batailles le long des rampes et en amorce de sortie de zone, si la pression demeure trop forte, Hage va simplement se départir de la rondelle. Et ce, à des endroits où ses joueurs ne s’y trouvent pas toujours. En bref, dans l’urgence, on voit beaucoup de cafouillage dans sa zone défensive.
Projection et arrivée dans la LNH
Les projections actuelles situent Hage comme un attaquant de top 6, avec une prédiction d’atteindre la LNH autour de la saison 2027-2028. Ses forces résident dans ses mains habiles, sa créativité avec la rondelle, sa capacité à exploiter l’espace qui lui est donné (quand elle lui est donnée) et sa mobilité. Cependant, des faiblesses subsistent, notamment sa difficulté à se générer lui-même de l’espace, son implication physique et sa participation aux batailles pour la rondelle.
Un facteur de risque notable est la possibilité qu’il rencontre des défis physiques chez les professionnels, car un style de jeu trop «dentelle» pourrait ne pas être efficace en LNH. Ainsi, il devra développer davantage son jeu physique (sans lui faire perdre son identité), son gabarit et son implication dans les batailles pour la rondelle pour maximiser ses chances de succès au niveau professionnel. Au final, Michael Hage peut se projeter comme un joueur top 6 à long terme, mais sans autres options s’il n’atteint pas ce plafond. Le talent de Hage jumelé à ses lacunes actuelles ne me permettent pas de l’entrevoir sur un «bottom-6». Top-6 ou rien, je dirais.
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