Tyler Thorpe: un développement similaire à celui de Florian Xhekaj ?

Tyler Thorpe, ailier format géant des Vancouver Giants dans la WHL, représente un profil intrigant parmi les espoirs du CH. Narif de Richmond en Colombie-Britannique, Thorpe fut un choix de 5e ronde au repêchage 2024. Né le 10 août 2005 et actuellement âgé de 19 ans, l’attaquant canadien impressionne par sa stature imposante de 6’5 et 215 livres, ce qui lui procure une portée considérable et une capacité naturelle à dominer physiquement ses adversaires. Tirant de la droite, il évoluait majoritairement sur le top 6 en compagnie de Jaden Lipinski et Maxim Muranov.

Il est utilisé de manière régulière tant à égalité numérique que sur les unités spéciales, c’est-à-dire en avantage et en désavantage numérique. Cette polyvalence dans son utilisation démontre une certaine confiance de ses entraîneurs à son endroit, même si son jeu demeure très ciblé et limité sur le plan du talent pur.

Tyler Thorpe: analyse du jeu

Du point de vue de la production, Tyler Thorpe a marqué 27 buts cette saison, dont six en désavantage numérique et quatre sur le jeu de puissance, ce qui illustre un sens opportuniste et une capacité à être dangereux dans différentes situations de jeu. Il a également cumulé un total de 257 tirs au but, selon les données de la CHL, ce qui traduit un volume de tirs élevé pour un joueur qui n’est pas reconnu pour son arsenal offensif.

Sur le plan de la mobilité, son patin demeure un aspect en développement. Si son coup de patin s’est amélioré par rapport à l’an passé, il ne figure toujours pas parmi les patineurs agiles ou rapides. Ses enjambées sont jugées lourdes, bien que son anticipation du jeu lui permette de compenser en partie ce déficit. Lorsqu’il est en possession de la rondelle, il montre un certain confort, une certaine aisance même, mais l’ensemble de ses déplacements manque encore de fluidité et de légèreté.

Un tir proportionnel au gabarit ?

Son tir, bien que lourd, n’est pas considéré comme particulièrement menaçant pour un joueur de sa taille. En effet, son seul véritable moyen de marquer dans la LNH sera de s’installer dans les zones dangereuses, près du filet, plutôt que de décocher des tirs menaçants de l’extérieur. Dans le junior, il est capable de marquer à l’occasion avec son tir, mais rien dans son arsenal actuel ne semble transposable directement au niveau de la LNH. Il n’est pas du genre à produire des jeux spectaculaires ou à figurer parmi les faits saillants de la semaine.

L’attaquant ne se distingue pas non plus par sa vision du jeu ou ses habiletés de passe. S’il prend généralement de bonnes décisions pour sécuriser le disque et faire progresser le jeu, il n’exécute que très rarement des passes créatives ou de haut niveau. Son rôle est avant tout celui d’un joueur de soutien, qui appuie les porteurs du disque plutôt que de créer lui-même des opportunités. Cela dit, sa longue portée lui permet de bien protéger la rondelle, particulièrement le long des rampes. Il est efficace lorsqu’il utilise une manœuvre de « spoon » avant de tirer ou pour se démarquer.

Excellent dans sa zone

Thorpe n’est pas un joueur de finesse, mais il sait comment se rendre utile. Il dérange le corps défensif adverse en se positionnant devant le filet ou en utilisant son corps pour créer de l’espace. Sa robustesse ne se manifeste pas nécessairement par un style de jeu constamment physique, comme ce fut davantage le cas l’an passé, mais il applique désormais cette dimension de façon plus réfléchie et disciplinée. Il est difficile de lui enlever la rondelle le long des bandes, et s’il n’est pas battu de vitesse, il remporte souvent ses confrontations.

Sur le plan défensif, l’ailier format géant est un atout pour sa formation. Il se replie avec constance et demeure actif en soutien de ses défenseurs. Son positionnement défensif et sa prise de décision sont en nette amélioration, ce qui explique en partie pourquoi il est utilisé aussi fréquemment à cinq contre cinq et sur les unités spéciales. Grâce à son gabarit et à son bâton actif, il couvre un large territoire et coupe efficacement les lignes de passe. Il semble avoir identifié le rôle qu’il souhaite incarner à long terme et travaille avec constance pour s’y conformer.

Projection NHL

En ce qui concerne sa projection, on pense qu’il puisse entrer dans une bataille pour un poste de 4e trio dans la LNH à long terme. Toutefois, il est souligné que pour y parvenir, il devra connaître une progression fulgurante et bénéficier de circonstances très favorables, étant donné la forte concurrence sur les postes de quatrième trio chez les Canadiens.

Son gabarit demeure toutefois un facteur qui pourrait jouer en sa faveur. L’un des observateurs estime même qu’il pourrait suivre un parcours similaire à celui de Florian Xhekaj, en ayant un impact progressif dans la AHL pour éventuellement devenir un joueur clé dans certaines situations précises.

Parmi ses forces, on retient une éthique de travail solide, une grande force physique, un style de jeu difficile et peu de risques dans ses décisions. À l’inverse, ses principales faiblesses incluent une mobilité encore à peaufiner, un tir peu menaçant au niveau supérieur et une créativité offensive limitée. Il domine en partie grâce à sa taille, ce qui pourrait devenir moins efficace face à des adversaires aussi massifs et aguerris dans les rangs professionnels.

Statistiques 2024-2025

Pour la saison 2024-2025 dans la WHL, ses statistiques usuelles sont les suivantes :

• Matchs joués : 68
• Buts : 27
• Passes : 25
• Points : 52
• Tirs au but : 257
• Buts en avantage numérique : 4
• Buts en désavantage numérique : 6

En conclusion, Tyler Thorpe est un attaquant au profil bien défini, qui joue une « game pro » dès maintenant, avec un style axé sur la robustesse, l’efficacité en zone restreinte et le soutien du jeu. Même si son talent brut est limité, son sérieux et sa constance pourraient lui permettre de percer au niveau supérieur à moyen terme.