Est-ce que le format du match des étoiles devrait être changé?

À cette question, je réponds oui. L’engouement envers la partie d’étoiles ne cesse de baisser et il serait temps de raviver les passions des amateurs avec une proposition différente.

Depuis que le format du match des étoiles a été mis en place, plusieurs concepts ont été expérimentés. On se retrouve aujourd’hui avec une compétition 3 vs 3 qui regroupe les meilleurs joueurs des 4 divisions dans la LNH.

L’effet de nouveauté du 3 contre 3 a rendu l’expérience positive dans les premiers temps. Les qualités individuelles des joueurs sont mises de l’avant dans ce format.

Toutefois, le fait que la LNH veut envoyer un représentant par équipe fait en sorte que de nombreux joueurs de grande qualité qui devraient s’y retrouver n’y sont pas. Avoir la même formule chaque année semble laisser un sentiment d’indifférence auprès des amateurs.

De plus, le manque d’enjeu provoque bien souvent du hockey qui manque d’acharnement et de détermination. Les propriétaires ne sont que très peu enclins à ce que leurs joueurs se mettent dans des positions où ils pourraient subir une blessure. Il est très difficile de créer un effet de compétition lors d’un événement où les contacts sont limités. La situation est similaire au football avec le Pro Bowl.   

Hier matin, sur les ondes de BPM Sports, Jean-Charles Lajoie et son collaborateur Renaud Lavoie proposaient d’effectuer une refonte du match des étoiles. Comme vous pouvez l’entendre à partir de 05:15, JiC propose une Coupe des Nations qui regrouperait les meilleurs joueurs du Canada et des États-Unis.

Lors de la première écoute de cette proposition, je n’étais franchement pas certain. Toutefois, l’idée a fait tranquillement son chemin et certains éléments importants doivent être pris en considération.

Les cotes d’écoute du hockey sont à la baisse aux États-Unis et nous sommes à une époque où il n’y a jamais eu autant de joueurs américains dans la LNH. Le fait de créer un petit tournoi où les sentiments d’appartenance envers sa région et de fierté pour les joueurs et les amateurs attiseraient définitivement les passions.

Dans les dernières années, la LNH, bien que ralentie par la Covid, a manqué d’opportunisme afin de proposer du produit de qualité en dehors des parties de saison régulière et de séries éliminatoires. Les joueurs de la LNH ont manqué les 2 dernières participations aux Olympiques et il n’y a eu qu’une seule Coupe du Monde depuis le dernier arrêt de travail en 2012-2013.

La LNH pourrait être sur pause pour une dizaine de jours et la Coupe des Nations pourrait se dérouler sous forme de petit tournoi. Elle pourrait avoir lieu tous les 2 ou 4 ans si les joueurs de la LNH retournent un jour aux Olympiques. Ainsi, une année il pourrait y avoir la formule actuelle avec le concours d’habileté et le match des étoiles, et l’autre année les joueurs représenteraient leur région ou leur pays.

Je me suis donc basé sur la proposition de Jean-Charles Lajoie et j’ai poussé le concept afin d’arriver avec une idée qui serait un peu plus concrète. Les amateurs aimant beaucoup la rapidité du 3 contre 3 et les parties plus courtes, le même concept pourrait être réutilisé pour la Coupe des Nations.

Les équipes seraient séparées en 2 divisions; la Canadienne et l’Américaine. Afin que les principales régions soient le mieux représentées, 5 équipes se retrouveraient dans chaque division. Pour la Canadienne, il s’agirait des équipes des Maritimes, du Québec, de l’Ontario, du Centre du Canada et de l’Ouest du Canada. Pour l’Américaine, il s’agirait des équipes de la Nouvelle-Angleterre, du Nord-Est, du Centre, du Nord-Ouest et du Sud.

Les joueurs européens pourraient avoir un tournoi similaire se déroulant en Europe et regroupant les joueurs de la Suède, la Finlande, la Tchéquie, la Suisse, l’Allemagne et la Slovaquie.

Les équipes pourraient être concoctées de 6 attaquants, 3 défenseurs et 1 gardien, afin de former 3 lignes. En se basant sur la production des joueurs et en ne prenant pas en considération les blessures, voici ce à quoi pourrait ressembler les équipes nord-américaines de la Coupe des Nations si cela avait eu lieu cette année.  

Division canadienne

Division américaine

Évidemment, rien de ceci n’est sur le point de se matérialiser. Il ne s’agit que d’une proposition qui pourrait intéresser les joueurs et les partisans. Cependant, en regardant la composition des équipes, on réalise qu’on aurait droit à un tournoi très relevé et tout aussi excitant.

Que ce soit avec une proposition comme celle-ci ou toute autre, la LNH doit différencier son produit. La non-complaisance des dirigeants envers les intérêts des partisans est en train de lui nuire. Ce n’est pas en gardant chaque année la formule actuelle que le hockey obtiendra une plus grosse part du marché américain.

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