Retour aux choses sérieuses dans la LNH?

Le congé du week-end du Match des Étoiles est maintenant terminé et nous pouvons finalement retrouver la programmation normale de notre LNH chérie et les nombreux rebondissements qu’elle aura à nous présenter d’ici la fin du calendrier régulier.

Évidemment, beaucoup de partisans ont pu se régaler cette fin de semaine du talent brute des meilleurs joueurs de la LNH actuelle, mais la réalité de ce genre d’événement étant ce qu’elle est, pour les vrais partisans de hockey, ceux qui décortiquent tous les alignements jour après jour, ceux qui regardent au-delà des manchettes, ces observateurs qui s’acharnent à tout moment à essayer de distiller l’essence même de ce merveilleux sport, il y a quelque chose dans le concret des rencontres de saison régulière, tous ces affrontements qui mènent à la valse printanière des séries éliminatoires, dans ces joutes, là où tout se passe pour que tous les pronostiques des prétendus connaisseurs puissent prendre forme(ou non) et arrivent à nous démontrer ce qu’il faut avoir pour jouer à ce sport au plus haut niveau… et cette forme de hockey sur glace que nous chérissons, c’est aujourd’hui qu’elle reprend vie avec deux matchs ce soir, pour repartir le tout… tranquillement.

Avalanche du Colorado vs Rangers de New York – 19h

À première vue, il ne s’agit pas d’un affrontement significatif, mais les apparences sont trompeuses. Assurément, ces deux équipes ne se battent pas l’une contre l’autre pour faire leurs place en séries, mais elles sont néanmoins dans des situations très similaires: les deux veulent renforcer leur position actuelle au classement. Après 49 rencontres, l’Avalanche et les Rangers occupent le premier rang de leur division respective. Dans les deux cas, elles sont aussi talonnées de très près par leurs plus proches poursuivants.

L’Avalanche compte 67 points au classement, un seul point devant les Stars de Dallas (qui ont joué le même nombre de match) et deux points devant les Jets de Winnipeg qui en ont 65, mais avec deux parties en main, en plus d’avoir récemment acquis Sean Monahan qui devrait leur donner un autre souffle pour le dernier droit de la saison.

Du côté des Rangers, ils sont au premier rang de la division Métropolitaine, mais avec 63 points. Le seul adversaire réellement en mesure de venir troubler la position de l’équipe new-yorkaise serait les Hurricanes de la Caroline. Ces derniers sont au 2e rang de la Métropolitaine, à seulement 2 points des Rangers, mais avec un match en main. Suivent ensuite les Flyers de Philadelphie avec leur 56 points en 50 parties jouées.

Ainsi, ce n’est pas autant de savoir ce qu’il y a à gagner dans cette rencontre, mais plutôt ce qu’il y a perdre. Pour les deux équipes, une défaite les placerait dans une situation délicate où leurs poursuivants auraient une opportunité de les rejoindre dès cette semaine.

Islanders de New York vs Maple Leafs de Toronto – 19h (TVASports/SN)

Dans cet affrontement, ça se corse un peu. Non pas que l’une de ses équipes doive compétitionner directement avec l’autre pour une place en séries, mais l’incidence de leur face-à-face pourrait impacter leur capacité à réussir à se classer pour le tournoi printanier.

Les Islanders de New York, fraichement revigoré par l’arrivée de l’entraineur-chef Patrick Roy, occupent présentement le 4e rang de la division Métropolitaine avec 52 points après 49 matchs, suivis de près par les Penguins de Pittsburgh qui sont à 51 points, mais avec trois parties en main. Et alors que la position d’équipe repêchée est un peu réalistement hors d’atteinte pour l’équipe de Long Island, ils peuvent toujours espérer rejoindre les Flyers de Philadelphie au 3e rang de la Métropolitaine qui comptent 56 points avec un match de plus de joué.

Pour les Leafs, sans être dans une position très enviable au 4e rang de la division Atlantique, ils ont le luxe d’être la première équipe repêchée pour l’instant, en plus d’être à un seul point du Lightning de Tampa Bay et du 3e rang de la division Atlantique avec trois rencontres de moins de jouées que ces derniers.

Alors que la position en séries des Leafs est presqu’assurée, les répercussions d’une défaite pour les Islanders serait beaucoup plus dramatique puisque, même s’il reste plus d’une trentaine de matchs à jouer, cela représente toujours un défi de taille que de rattraper les équipes qui sont en avant puisqu’elles s’affrontent inévitablement entre elles et, techniquement, il y a de fortes chances qu’elles continuent à maintenir un rythme de croisière relativement positif jusqu’à la fin du calendrier.