Saison 2023-2024 | Aperçu des Blue Jackets de Columbus
Le moins que l’on puisse dire, c’est que les Blue Jackets ont de nouveau déçu la saison dernière. À la suite de l’embauche de Johnny Gaudreau en tant que joueur autonome, les partisans et les analystes avaient des attentes encore plus élevées envers l’équipe de l’Ohio.
Après avoir récolté 81 points lors de la saison 2021-2022, on ne s’attendait certainement pas à ce que l’équipe enregistre une baisse de 22 points la saison dernière. C’est pourtant ce qui est arrivé, plaçant l’équipe au dernier rang de l’Association de l’Est.
Bien que Gaudreau n’ait pas tout à fait répondu aux attentes lors de sa première saison avec l’équipe, avec une récolte de 74 points en 80 parties, il ne faut pas le blâmer pour les insuccès des Blue Jackets. Une combinaison de blessures chez des joueurs clés et l’incapacité de l’entraîneur Brad Larsen à instaurer une chimie au sein de son équipe les ont plongés vers les bas-fonds.
Patrick Laine, Boone Jenner, Adam Boqvist, Jake Bean et surtout Zach Werenski ont tous manqué de nombreuses semaines d’activité en raison de diverses blessures. Columbus a aussi utilisé pas moins de 6 gardiens de buts, alors que leur numéro 1, Elvis Merzlikins, n’a pu jouer que 30 parties.
Les rares points positifs proviennent entre autres de Kent Johnson, qui a connu quelques moments forts et a terminé avec 40 points au compteur, se classant ainsi au 4ème rang chez les recrues de la LNH. Kirill Marchenko, attaquant russe de 23 ans, a connu une bonne première saison dans la LNH. Après avoir débuté l’année dans la AHL, il a marqué 21 buts en 59 parties suite à son rappel, ce qui lui a valu une place régulière jusqu’à la fin de la saison.
Le Directeur Général Jarmo Kekalainen, à décider de prendre les choses en main et d’effectuer d’importants changements au sein de son équipe. Il a tout d’abord effectué un changement d’entraîneur et de ramener Mike Babcock à la barre d’une équipe de la LNH. Son passage avec les Leafs s’était terminé un peu abruptement, il reste tout de même un entraîneur ayant gagné la Coupe Stanley.
L’équipe misait aussi sur le 3ème choix au total au dernier repêchage de la LNH. Ils ont sélectionné le joueur canadien Adam Fantilli, qui vient combler un besoin à la position de centre. S’il connaît un bon camp d’entrainement, il ne faudrait pas être surpris de voir le joueur au gabarit imposant piloter l’une des lignes offensives de l’équipe.
Alors que le profil de l’attaque restera sensiblement similaire à la saison dernière, c’est plutôt au niveau de la défensive que Kekalainen a décidé de modifier son effectif. Il a d’abord fait l’acquisition via transaction de Damon Severson qui allait devenir joueur autonome sans compensation et lui a fait signer un contrat de 8 ans. Severson amènera de la stabilité dans les 2 zones de la patinoire et pourra disputer de précieuses minutes dans diverses situations.
Par la suite, le DG a fait l’acquisition d’Ivan Provorov lors d’une transaction impliquant trois équipes. Provorov semblait être devenu indésirable à Philadelphie et a connu quelques saisons difficiles avec les Flyers. Ayant encore 2 ans à écouler sur son contrat, il reste un joueur avec un physique intéressant, mobile et possédant un potentiel offensif certain. Il viendra alléger un peu la pression sur Werenski, le leader de cette brigade.
Voici à quoi pourrait ressembler l’alignement des Blue Jackets en début de la prochaine saison.
Formation projetée
| Johnny Gaudreau | Boone Jenner | Patrik Laine |
| Kent Johnson | Adam Fantilli | Kirill Marchenko |
| Emil Bemstrom | Cole Sillinger | Jack Roslovic |
| Eric Robinson | Sean Kuraly | Mathieu Olivier |
| Zach Werenski | Damon Severson |
| Ivan Provorov | Andrew Peeke |
| Erik Gudbranson | Adam Boqvist |
| Elvis Merzlikins |
| Daniil Tarasov |
Si les joueurs des Jackets parviennent à éviter l’infirmerie et si l’entraîneur Babcock parvient à rassembler les troupes, on devrait observer une progression cette saison.
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