Saison 2023-2024 | Aperçu des Capitals de Washington

Les Capitals ont manqué pour la première fois les éliminatoires depuis la saison 2014 et ils semblent être dans un creux qui pourrait durer quelques saisons.

Malgré qu’ils aient été éliminés au premier tour des séries les quatre années qui ont suivi leur victoire en finale de la Coupe Stanley, la saison 2022-2023 a été la première saison où l’équipe n’était tout simplement pas dans le coup. C’est 12 points qu’il a manqué à l’équipe de la capitale américaine pour accéder aux éliminatoires.

Alexander Ovechkin a été encore une fois le grand leader de cette équipe, récoltant plus d’un point par match. Dylan Strome a également été une source de réjouissance pour les partisans de l’équipe, lui qui a été mis sous contrat à petit prix et a récolté 65 points. Le directeur général, Brian MacLellan, lui a depuis consenti un contrat de 5 ans pour 5 millions par année.

Les blessures et les déceptions sont cependant ce qui a le plus marqué la saison des Capitals. Des joueurs très importants comme T.J. Oshie, Nicklas Backstrom, Tom Wilson et John Carlson ont tous disputé moins de 60 rencontres la saison dernière. Des joueurs sur qui on devait compter, comme Evgeni Kuznetsov et Anthony Mantha, qu’on aurait tous deux essayé en vain de transiger, n’ont tout simplement pas livré la marchandise.

Ce fut suffisant pour que le DG effectue un changement au poste d’entraîneur. MacLellan a arrêté son choix sur Spencer Carbery, 41 ans, qui était entraîneur adjoint chez les Maple Leafs s’occupant notamment de l’avantage numérique de l’équipe. Il risque d’amener de nouveaux concepts offensifs intéressants à l’équipe, qui semblait manquer de créativité par moment.

Le reste de l’été du DG des Capitals a été relativement tranquille. En plus de Strome, il a octroyé un nouveau contrat de 7 ans à Tom Wilson. Il a aussi fait par voie de transaction l’acquisition du vétéran défenseur Joel Edmundson et mis sous contrat l’attaquant Max Pacioretty. Celui-ci, étant pratiquement toujours blessé ces dernières années, pourrait s’avérer un pari intéressant s’il demeure en santé, alors qu’il a apposé sa signature sur un contrat de 2 millions de dollars pour 1 an.

Il est clair que Brian MacLellan mise sur le retour en santé de ses joueurs vedettes au sein de sa formation afin de relancer l’équipe. Toutefois, en analysant quelque peu l’équipe, on constate un grand nombre de joueurs fragiles, susceptibles de subir encore une fois des blessures. Les Caps sont loin d’avoir la banque d’espoirs la mieux garnie de la LNH et cela se ressent au niveau de la profondeur de l’équipe.

Bien qu’il semble impensable que l’équipe se lance dans une reconstruction complète alors que leur capitaine Alexander Ovechkin sera toujours dans leur rang, dans une division aussi relevée, il faudra possiblement s’habituer à voir les Capitals manquer les éliminatoires. Cela leur permettra donc de mettre la main sur des espoirs de qualité, comme ils l’ont fait au dernier repêchage avec Ryan Leonard, et ainsi espérer retrouver leurs jours de gloire.

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