Saison 2023-2024 | Aperçu des Penguins de Pittsburgh

Après avoir manqué les séries éliminatoires la saison dernière, les Penguins de Pittsburgh sont l’une des équipes qui ont le plus effectué de changements dans leur effectif.

C’est par un tout petit point que la troupe de l’entraîneur Mike Sullivan a manqué les dernières séries éliminatoires. Malgré cet échec, plusieurs joueurs ont connu d’excellentes saisons, notamment le cœur de l’équipe : Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Jake Guentzel, Rickard Rakell et Kris Letang.

Les difficultés rencontrées par l’équipe au niveau de la défense et à la position de gardien de but, ainsi que l’incapacité à réussir une transaction pour aider l’équipe à accéder aux séries éliminatoires, ont été suffisantes pour que les hautes instances de l’équipe décident d’effectuer un changement au poste de directeur général.

Ron Hextall a donc été remercié et remplacé par le jeune Kyle Dubas, qui n’a pas réussi à s’entendre avec les Leafs pour prolonger son séjour dans la métropole canadienne. Dubas a d’abord été nommé président, pour annoncer plus tard qu’il allait prendre le poste de directeur général pour la saison prochaine, au moins.

Le jeune DG de 37 ans a donc emprunté deux avenues pour améliorer son équipe. Il a décidé de laisser partir de nombreux joueurs autonomes et d’ajouter de la profondeur à son équipe en signant plusieurs joueurs qui étaient libres comme l’air. Il a ainsi amené les attaquants Lars Eller, Noel Acciari, Matt Nieto, Andreas Johnsson et Vinnie Hinostroza, les défenseurs Ryan Graves et Will Butcher, ainsi que le gardien Alex Nedeljkovic, tout en octroyant un nouveau contrat de 5 ans à Tristan Jarry.

Il a aussi réalisé quelques transactions d’envergure. Il a d’abord fait l’acquisition du vétéran Reilly Smith, qui venait de remporter la Coupe Stanley à Las Vegas la saison dernière, en retour d’un choix de 3e ronde. Ensuite, il a réalisé le plus gros coup de cet entre-saison en faisant l’acquisition de la star défensive Erik Karlsson. Dans cet énorme échange à trois équipes, les Pens ont aussi mis la main sur Rhem Pitlick, tout en se départissant des contrats de Mikael Granlund, Jeff Petry, Jan Rutta et Casey DeSmith.

Karlsson, 33 ans, a inscrit pas moins de 101 points la saison précédente, lui valant une nouvelle fois le Trophée Norris. Il sera intéressant de voir la chimie qu’il pourra développer avec l’autre défenseur offensif de l’équipe, Kris Letang, et s’il pourra retrouver son efficacité dans le jeu défensif, chose qu’il avait délaissée à San Jose ces dernières années.

L’entraîneur Sullivan aura fort à faire pour que la recette fonctionne à Pittsburgh avec autant de nouveaux joueurs. Dans une Division Métropolitaine très compétitive, les astres devront être alignés pour que les bons vieux Penguins effectuent un retour en séries, mais ils seront définitivement très excitants à voir évoluer.

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