Spencer Knight | De retour parmi les chevaliers de la table ronde
Évidemment, la Coupe Stanley n’est pas le saint Graal (ce que les chevaliers de la table ronde recherchaient), mais c’est néanmoins la quête la plus significative qu’un joueur de hockey peut entreprendre… sauf peut-être celle de la paix d’esprit et de la santé mentale… pour ceux qui ont le courage de le faire. Et c’est exactement ce que Spencer Knight a fait et c’est d’autant plus satisfaisant de le voir être rappelé par les Panthers de la Floride aujourd’hui, alors qu’il a passé toute la saison 2023-2024 avec les Checkers de Charlotte dans la AHL.
Spencer Knight revient de loin. En septembre dernier, il s’est confié sur les troubles qui l’ont forcé à se retirer de la fulgurante fin de saison 2022-2023 des Panthers de la Floride et qui l’ont mené au programme d’aide aux joueurs de la NHLPA.
« Je tourbillonnais dans une direction dans laquelle je ne voulais pas aller. » -Spencer Knight
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Le tout aurait commencé en 2019 alors qu’il était à Boston College. Pour des raisons qu’il n’arrivait pas à expliquer, il se lavait les mains de manière excessive, multipliant les allers et venues à la salle de bain au point où il a ressenti le besoin d’en parler à ses parents à la fin de la saison et de possiblement demander de l’aide. Ces incidents ne l’ont pas empêché de fonctionner relativement normalement , alors qu’il a continué d’avoir d’excellentes notes à l’école, en plus d’être l’un des meilleurs gardiens aux États-Unis au niveau collégial et de gagner l’or au Championnat Mondial Junior 2021.
C’est en décembre 2022 que les événements ont pris une tournure un peu plus dramatique. Lors du match du 6 décembre contre les Jets de Winnipeg, Knight, malgré un certain inconfort, a pris part au match en tant que gardien partant. Après avoir accordé 3 buts, il a été retiré de la rencontre et avant même d’avoir pu retourné chez lui ce soir là, il a commencé à ressentir une fièvre aiguë accompagnée d’intenses frissonnements. Cet incident s’est avéré n’être qu’un rhume passager, mais c’est à ce moment que le déclic s’est enchainé dans le cerveau du jeune athlète et que les pensées plus inquiétantes ont commencé à surgir dans l’esprit de Knight concernant de potentiels maladies qu’il pouvait contracter et de la possibilité de tomber gravement malade. À partir de ce moment et jusqu’à son départ de l’équipe à la fin février, il n’arrivait plus à dormir sainement jusqu’à ne plus pouvoir fonctionner du tout.
Au début de la saison, notre collègue Raphael Lafrenière écrivait un article sur le fait que les Panthers avaient décidé d’envoyer Spencer Knight dans la AHL. En 45 rencontres avec les Checkers de Charlotte, il a remporté 25 victoires, maintenant une moyenne de 2.41 et un taux d’efficacité de .905. Il a aussi disputé deux rencontres de séries avec son équipe avant d’être éliminé contre les Wolf Pack de Hartford en première ronde.
| Équipe | Ligue | PJ | BL | Moyenne | V | D | N | % |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Charlotte Checkers | AHL | 45 | 5 | 2.41 | 25 | 14 | 5 | 0.905 |
Alors que les Panthers de la Floride ont vaincu le Lightning de Tampa Bay en cinq rencontres, il est difficile d’imaginer un gardien autre que Sergei Bobrovsky pour mener l’équipe de la Floride vers le saint Graal du hockey, mais il est aussi facile de comprendre que, avec le genre de parcours que Spencer Knight a dû parcourir au courant de la dernière année, ce n’est pas un traitement de faveur pour les Panthers de pouvoir asseoir Knight aux côtés des siens après tout ce temps, de le voir s’imprégner de la frénésie des séries éliminatoires qu’il n’a pas pu gouter la saison dernière et de lui permettre de tranquillement retrouver sa place dans la LNH, rapprivoiser ses repères et cueillir les dividendes du courage dont il a eu besoin pour prendre soin de lui… avant de pouvoir accomplir son destin de joueur de hockey.
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