Tournoi des recrues: quelques espoirs à surveiller chez les Sabres

À mes yeux, le bassin d’espoirs des Sabres de Buffalo regorge de talent. Dans les dernières années, on a vraiment penché vers des joueurs talentueux même si certaines sélections peuvent contenir un certain niveau de risque. On n’a qu’à penser à Isak Rosen, choisi au 14e échelon de l’encan 2021 alors que plusieurs experts classaient le Suédois dans le dernier tiers de la première ronde.

Le tournoi des recrues à Buffalo est l’occasion idéale pour se familiariser avec les espoirs des différentes organisations. D’un autre côté, il s’agit d’un tournoi où les certitudes au niveau du potentiel ne sont pas toujours véridiques. On se souvient de nombreuses affirmations à l’issue de ces tournois où l’on peinturait positivement ou négativement un espoir sans se soucier de l’aspect progression. Les Canadiens affronteront les espoirs des Sabres et évidemment, on connait déjà les éléments qui composeront l’équipe montréalaise.

Qu’en est-il des espoirs de l’autre côté de la patinoire ? Voici un survol de quelques espoirs à surveiller du côté des Sabres de Buffalo.

Le duo de Winnipeg

On pourra observer attentivement les prouesses du duo de l’ancien Ice de Winnipeg, maintenant localisé à Wenatchee. Zach Benson et Matthew Savoie se retrouvent alors qu’ils s’entraînaient également sur la même unité en compagnie de Filip Cederqvist. Benson et Savoie ont ce potentiel d’être très explosifs offensivement et cette unité pourrait donner des maux de tête à la défensive des Canadiens de Montréal. Benson fut le 13e choix de l’encan 2023 pour les Sabres alors que Savoie fut choisi au 9e échelon lors de l’encan 2022. Selon les unités utilisées en pratique, Matthew Savoie évoluera au centre tandis que Benson prendra place à l’aile gauche.

Zach Benson
Benson est un joueur dynamique qui a un impact non seulement en offensive, mais sur le rythme de la partie. Dès qu’il saisit la rondelle, quelque chose va se passer. C’est un joueur avec un talent élite en offensive, une très belle intelligence et une hargne au travail qui est sans relâche.– Mathieu Paradis, 2023

Matthew Savoie
Matthew Savoie est un attaquant excessivement dangereux en zone offensive. Débutant la saison au centre, j’ai constaté que l’aile lui convient mieux afin de s’exprimer encore plus. J’avais des inquiétudes au début de l’année quant à sa capacité de produire à 5 contre 5 et plus la saison avançait, plus les doutes se dissipaient. C’est un joueur qui ne garde pas la rondelle longtemps sur sa palette et fait profiter chaque coéquipier qui joue avec lui. Explosif même avec la rondelle, il réussit souvent ses entrées de zone grâce à sa vitesse. – Mathieu Paradis, 2022

Deux joueurs AHL

Dans l’alignement, on observe la présence de Jiri Kulich et d’Isak Rosen. Les deux jeunes hommes ont progressé dans la AHL l’an dernier. Kulich était d’ailleurs un membre clé de l’offensive chez les Americans de Rochester avec une production de 46 points (24 buts) en 62 matchs. Un excellent rendement pour la recrue pour qui un poste en NHL ne doit pas être balayé de la main dans les hypothèses probables. Dans le cas de Rosen, on parle d’une production de 37 points en 66 matchs l’an dernier à Rochester en tant que recrue également. Cette expérience sera jumelée à un excellent espoir de la LHJMQ dont je parlerai plus loin.

Jiri Kulich
Jiri Kulich est un joueur qui ressort dans cette cohorte pour son jeu pro. En Extraliga en Tchéquie, il s’impose comme un excellent joueur dans les deux sens de la patinoire au sein de son club. Kulich est un joueur avec une bonne énergie qui travaille fort peu importe la zone dans laquelle il opère. C’est un joueur avec une intelligence hockey supérieure à la moyenne. Kulich sait aussi se servir de son tir, peu importe l’endroit où il se trouve en zone ennemie. C’est un joueur qui, sur la glace, démontre une éthique de travail impeccable. – Mathieu Paradis, 2022

Isak Rosen
L’attaquant m’a agréablement surpris au U18. En Suède, il excellait chez les U20, mais une fois dans le niveau supérieur en SHL, il était moins employé. Il fut l’un des meilleurs attaquants de la Suède avec Lysell. Créatif et très fluide sur patin, il a aussi amélioré ses tirs. Au début de la saison, je lui reprochais de toujours vouloir viser la lucarne, ce qu’il a corrigé en fin de saison. Il varie beaucoup plus ses tirs et sa vision du jeu s’est améliorée également. Tout au long de la saison, une chose ressort dans le jeu de Rosen : la rondelle lui colle à la palette. – Mathieu Paradis, 2021

La LHJMQ à surveiller

Ils ne sont pas beaucoup, mais la LHJMQ sera à surveiller dans ce duel. Outre Riley Kidney et Joshua Roy du côté des Canadiens, on pourra porter notre attention sur Olivier Nadeau. L’ancien des Cataractes de Shawinigan et des Olympiques de Gatineau joindra Kulich et Rosen sur la deuxième unité des Sabres. L’attaquant québécois est connu pour son ardeur au travail, mais aussi pour son apport offensif soutenu. L’an dernier à Gatineau, Nadeau a cumulé 46 points en 34 matchs après la guérison d’une sérieuse blessure. Choix de 4e ronde en 2021, Nadeau aura rapidement la chance de montrer sa valeur. Une saison complète dans la AHL attend Nadeau sans grande surprise.

Deux espoirs russes

En terminant, je porte votre attention sur deux joueurs russes au sein des espoirs des Sabres. Il s’agit de Viktor Neuchev et d’Alexander Kisakov. Ce sont deux éléments qui risquent d’impressionner de par leur finesse. Voici quelques informations de mes collègues au TSLH Espoirs concernant ces deux espoirs. À noter que Neuchev est un choix de 3e ronde en 2022 alors que Kisakov fut choisi en 2e ronde en 2021.

Viktor Neuchev
Viktor Neuchev est un bon marqueur de but avec une vision remarquable. C’est un danger constant en territoire ennemi qui n’hésite pas à tenter les jeux risqués pour créer des occasions de marquer. Viktor Neuchev me semble difficile à lire pour l’ennemi, car vous devez vous méfier de son tir, mais également de sa capacité à fabriquer des jeux. Les passes transversales sont monnaie courante avec lui tout comme les tentatives à haut risque devant le filet. – Pascal Lapointe, 2022

Alexander Kisakov
Quand il foule la glace, on le remarque à tout instant en raison de son dynamisme et de ses tentatives constantes vers l’offensive. Kisakov est toujours en mouvement et adore le faire en prenant des détours pour contourner ses couvreurs au lieu d’y aller en ligne droite. Ceci lui permet d’éviter les contacts et de minimiser l’impact de son gabarit ridicule (141 livres). Kisakov est assez créatif et peut vous déjouer de plusieurs façons. Quand la rondelle n’est pas en sa possession, l’attaquant est capable de gagner ses batailles en mitraillant l’adversaire avec son bâton. – Pascal Lapointe, 2021