WHL: de grosses acquisitions des Tigers de Medecine Hat
La formation de Medecine Hat sera assurément parmi les aspirants à la Coupe Memorial dans les deux prochaines années. Avec le noyau bien en place depuis l’an dernier, on continue d’ajouter du talent de qualité pour couvrir cette fenêtre d’opportunité aux grands honneurs.
La formation des Tigers a terminé au 2e rang de sa division l’an dernier avec l’une des offensives les plus redoutables du circuit. Malheureusement, la jeune équipe s’est inclinée en séries en cinq parties contre les Rebels de Red Deer. L’inexpérience fut un facteur, mais le talent du noyau demeure bien présent pour les deux prochaines saisons. En effet, Cayden Lindstrom (CBJ), Gavin McKenna (2026) et Andrew Basha (CGY) auront la tâche de mener l’équipe vers la Coupe Memorial. D’ici là, on ajoutera des éléments dans la même tranche d’âge avant d’arriver à la dernière étape, soit d’ajouter d’excellents joueurs de 20 ans pour encadrer ces jeunes.
Pour aider le noyau, le DG de la formation a procédé à des acquisitions majeures durant l’été. Après avoir inséré le vétéran de 20 ans Mathew Ward, ancien des Broncos de Swift Current, à l’alignement, Willie Desjardins a officialisé l’arrivée de Veeti Vaisanen (UTA) et de Niilopekka Muhonen (DAL). Les deux Finlandais furent choisis au repêchage «import» de la CHL. Muhonen étant choisi au 1er tour, Vaisanen est sorti au 2e tour quant à lui. Ce dernier évoluait en Liiga l’an dernier (10 points en 50 matchs) tandis que Muhonen a alterné entre la Mestis et le U20 en Finlande.
Et ce n’est pas tout ! Les Tigers ont aussi réalisé une transaction importante en amenant Ryder Ritchie au sein de l’équipe. En retour, les Tigers envoient Tomas Mrsic (STL) et deux choix de 3e tour au repêchage. Ritchie, joueur de 18 ans repêché en 2024 par le Wild au 2e tour, a cumulé 44 points en 47 matchs l’an dernier. Blessé pendant une bonne partie de la saison, Richie s’est beaucoup plus illustré sur la scène internationale avec Équipe Canada (U18 et Hlinka) qu’avec Prince Albert.
Notes du TSLH Espoirs
Ryder Ritchie (Choix de 2e ronde du Wild en 2024) – 6′, 175 lb
C’est un joueur qui affiche une belle coordination entre ses mains et ses pieds. Toutefois, c’est aussi un joueur qui a tendance à se laisser glisser le temps de prendre ses décisions. Cela enlève l’effet de surprise dans ses feintes. Il possède un tir vif , mais comme dans son maniement de rondelle et dans son transport de rondelle, il se montre parfois peu trompeur dans ses choix de tir. J’aime comment il va garder la rondelle loin de lui pour la protéger, mais lorsqu’il subit beaucoup de pression, il n’est pas en mesure de la ramener près de lui pour la protéger adéquatement. Je trouve qu’il a une belle vision du jeu et cible bien les trajectoires d’attaque. Défensivement, c’est un joueur qui va parfois tricher. En séries, il avait tendance à essayer d’anticiper sur ses couvertures, mais souvent c’était raté. En sortie de zone, il tente à quelques reprises d’absorber la pression en amenant le disque le long de la rampe, mais finit par perdre ses batailles. Le jeu se ferme rapidement contre les bonnes équipes et il semble avoir de la misère à percer la muraille défensive. C’est un joueur qui peut aller devant le filet, mais qui aime aussi être en contrôle de la rondelle. Malheureusement, à Prince Albert, le jeu était assez décousu régulièrement dans la saison et c’était difficile pour lui de prendre ses aises. – Guide 2024 du TSLH Espoirs
Veeti Vaisanen (Choix de 3e ronde de Utah) – 6’1, 187 lb
Ce défenseur n’est pas nécessairement un espoir remarquable, mais il a connu une belle progression cette saison. Physiquement impliqué, le défenseur a démontré sa puissance à de nombreuses occasions en étant capable de s’imposer contre des hommes dans la Liiga. Le tout a été fait en améliorant constamment sa prise de décision en possession du disque qui faisait dur en début de calendrier. Sous pression, le jeune perdait ses moyens et sa première passe provoquait, la plupart du temps, des revirements. Ce n’est pas encore un arrière compétent en possession du disque, mais on le voit un peu plus stable et capable de faire progresser le jeu. Je ne m’attends pas à une sortie en première ronde pour lui, mais je ne serais pas étonné qu’une organisation le sélectionne en deuxième ou troisième ronde en raison de sa puissance physique et de sa propension à punir ses opposants. – Guide 2024 du TSLH Espoirs
Tomas Mrsic (Choix de 4e ronde des Blues) – 6’0, 170 lb
Tomas Mrsic est un peu passé sous le radar, mais à l’instar de Basha, c’est un attaquant qui possède un lancer sec, un solide coup de patin et une accélération qui met les défenseurs dans des positions très précaires en contre-attaque. Il est également capable de les déculotter à un contre un ou de les attirer pour ensuite trouver des coéquipiers en bonne position. Mrsic est un joueur quand même intense, ce qui le rend surtout efficace en défensive, mais j’ai trouvé qu’il avait éprouvé des difficultés dans ses couvertures dans les dernières semaines de la saison. Quand il joue en compagnie de Basha, j’ai aussi l’impression que les deux se pilent sur les pieds un peu. J’aimerais voir Mrsic au centre dans un rôle plus défensif et en désavantage numérique plutôt que de le voir prendre les choses en main en attaque, parce que malgré son talent, son intelligence et sa fougue lui donneraient selon moi une meilleure chaise dans la LNH. À suivre. – Guide 2024 du TSLH Espoirs
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