À Los Angeles, 5,75 millions de dollars dorment sur la quatrième unité offensive

Hier soir, lors du duel opposant les Hurricanes de la Caroline aux Kings de Los Angeles, l\’attaquant de 29 ans, Mike Richards, a regardé les siens évoluer une bonne partie du match du bout du banc. Le hockeyeur a obtenu un temps de glace de 13 minutes et 51 secondes durant cette partie terminant celle-ci avec une mention d\’assistance. Néanmoins, le hockeyeur ne semble pas être dans les cordes de son entraîneur, Daryl Sutter. Lors de cette rencontre, Richards occupait le rôle de quatrième centre aux côtés de Kyle Clifford et de Tanner Pearson.

Depuis le début de la campagne, le vétéran a disputé moins de 14 minutes de temps de jeu à sept reprises. Or, lors des trois dernières rencontres des siens, Richards a vu son nombre de présences par rencontre s\’amoindrir par rapport aux autres parties cette saison. Lors du match du 18 novembre alors que les Panthers de la Floride étaient les visiteurs, Richards a effectué seulement 16 présences sur la surface de jeu terminant la rencontre avec 12 minutes et 14 secondes de temps de glace.

Avec l\’échéance de sa présente entente au 30 juin 2020, ce scénario risque de se répéter à maintes reprises si le hockeyeur ne retrouve pas ses moyens. La saison dernière, Richards avait connu des différents avec son entraîneur qui l\’avait placé pendant plusieurs parties sur le quatrième trio. Richards avait même fait une sortie publique à l\’effet qu\’il était difficile pour celui-ci de produire en ayant un temps de glace limité. Durant la saison morte, Richards a pris les choses en main en redoublant d\’ardeur à l\’entraînement. Lors de l\’ouverture du camp d\’entraînement des Kings de Los Angeles, plusieurs vantaient la condition physique de Richards présageant le meilleur pour la saison 2014-2015. Or, après 20 parties, Richards affiche une production offensive de 2 buts et 6 passes. Un rendement très faible si l\’on considère que l\’attaquant touche en ce moment un salaire annuel moyen de 5,75 millions de dollars.

Mike Richards terminera-t-il la présente saison à L.A.? Certes, Richards représente un joueur très intéressant pour plusieurs formations du circuit Bettman en quête d\’aide en offensive. Avec autant de talent chez les Kings de Los Angeles cette saison, Richards aura de la difficulté a obtenir davantage de temps de glace et du même coup offrir un rendement supérieur en offensive. Toutefois, avec encore cinq années à écouler à son présent contrat excluant l\’année en cours à un salaire annuel moyen de 5,75 millions de dollars, la tâche s\’annonce très difficile pour Dean Lombardi.

Pire encore, avec un cap salarial qui devrait rester idem la saison prochaine à celui de cette saison, les choses pourraient se compliquer chez la concession américaine. Avec un salaire aussi lucratif, étant difficile à échanger, la présence de Richards pourrait provoquer d\’autres mouvements de personnel chez les Kings de Los Angels. La saison prochaine, la formation américaine a déjà 13 joueurs sous contrat totalisant un montant de 56 millions de dollars. Tyler Tiffoli et Tanner Pearson auront le statut de joueur autonome avec restriction au premier juillet prochain. Les deux jeunes espoirs seront certainement en mesure de tripler leur salaire actuel lors de la signature de leur prochaine entente. Jordan Nolan, Martin Jones et Kyle Clifford auront le même statut que ces deux joueurs au même moment. Les hockeyeurs Jarret Stoll, Justin William, Robyn Regehr, Jamie McBain et Alec Martinez seront à la recherche d\’une prolongation de contrat d\’ici le 30 juin minuit sans quoi ils seront libres comme l\’air en juillet prochain.

En conclusion, Dean Lombardi devra trouver un moyen de remédier à cette situation d\’ici la fin de la saison. Une tâche qui sera parsemée d\’embûches. Si le haut dirigeant n\’est pas en mesure de trouver une solution, la présence de Richards pourrait compromettre le maintien de certains effectifs à Los Angeles en raison du contexte économique englobant les revenus à travers le circuit Bettman.

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