Après une saison plus que difficile sur le plan moral, Antti Niemi pourrait bien en être récompensé

Racheté par les Stars de Dallas cet été, Antti Niemi a finalement trouvé du boulot chez les Penguins en début de saison. Après plusieurs performances exécrables devant le filet des champions de la Coupe Stanley, Pittsburgh lance la serviette dans le cas de Niemi et la formation le soumet au ballottage. Récupéré par les Panthers, qui sont aux prises avec la blessure de Roberto Luongo en début de saison, Niemi poursuit son calvaire alors qu’il n’est pas en mesure d’offrir un rendement acceptable.

Pendant ce temps, le CH éprouvait également des difficultés devant le filet au niveau des blessures. Carey Price était hors course et on a donc décidé de réclamer Niemi au ballottage. Deuxième fois au ballottage, deuxième fois réclamé. Après une série de rejet, Niemi retrouve Stephen Waite, entraîneur actuel des gardiens à Montréal qui avait le gardien finlandais sous son aile à Chicago.

Ses performances depuis son arrivée à Montréal sont plus que satisfaisantes. Le Finlandais présente une moyenne de 2,25 et une efficacité de 0,936 depuis qu’il enfile l’uniforme tricolore. Évidemment, on ne parle que d’un échantillon de 17 matchs, mais jamais en carrière il n’a présenté des chiffres comme tel. Qui plus est, le rendement du Canadien cette saison et la défensive poreuse qu’elle affiche n’aura pas empêché Niemi de bien paraître.

Candidat au Masterton

C’est donc une très belle récompense pour Niemi d’être nominé par la formation auprès de la NHLPA pour l’obtention du trophée Bill Masterton, remis au joueur ayant démontré le plus de persévérance cette saison. Le dernier joueur montréalais à avoir mis la main sur ce trophée est Max Pacioretty lors de la saison 2011-2012. Il s’agissait de la saison suivant l’événement Chara-Pacioretty. Outre Pacioretty, quatre joueurs ont mis la main sur ce trophée dans l’histoire de la franchise: Saku Koivu, Serge Savard, Henri Richard et Claude Provost. Antti Niemi succédera-t-il à tous ces joueurs ?

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