Ballottage | Paul Byron des Canadiens est prisonnier de son contrat

Un long six jours sans hockey des Canadiens de Montréal nous attend. Alors qu’on a de quoi se réjouir de la victoire à l’arrachée de samedi contre les Maple Leafs, on pouvait s’attendre à une semaine bien terne en nouvelle. Sans nécessairement être une surprise, c’est avec un brin d’étonnement qu’on a appris ce matin que Paul Byron était envoyé au ballottage par Marc Bergevin. Ti-Paul est bien apprécié dans l’équipe, mais son contrat est devenu un boulet pour l’organisation et, en quelques sortes, pour sa carrière.

Après deux saisons de 20 buts avec les Canadiens de Montréal, l’ancien ailier des Flames de Calgary avait le vent dans les voiles à l’amorce de la campagne 2018-2019. Tellement que le directeur général lui avait fait signer une prolongation de contrat honnête de quatre ans pour une moyenne de 3,4 M$ par saison. Malheureusement, depuis ce temps, des blessures et une pandémie ont obscurci ses performances. Byron est maintenant un élément remplaçable chez le Tricolore et beaucoup de gens aimeraient voir son contrat ailleurs.

C’est le nerf de la guerre dans son cas. Sa tenue sur la glace depuis la signature de cette extension ne compense pas la lourdeur de son impact sur la masse. L’ailier demeure rapide et excellent dans sa zone, mais le nombre de petits joueurs dans l’alignement et le changement de philosophie de l’état-major jouent contre lui.

Avec le cap salarial qui ne bougera pas pour quelques saisons, ils sont plusieurs dans cette situation. Nous n’avons qu’à penser à Tyler Johnson à Tampa Bay. Ce dernier est un bon joueur, mais de le conserver dans la LNH amène une mécanique administrative fastidieuse (sauf en cas de blessure à long terme comme Nikita Kucherov). Le « Taxi squad » a été implanté pour cela et c’est un belle option pour les équipes, mais ça provoque un contexte peu enviable pour ces joueurs : ils sont prisonniers de leur contrat.

C’est en plein ce qui se produit pour Byron et qui fait en sorte que Corey Perry, Michael Frolik ou autres sont plus intéressants que lui pour Bergevin. Je ne dis pas que Byron ne reviendra pas avec le CH à la fin de la « relâche » (s’il n’est pas réclamé), mais son contrat est lourd et l’économie amenée par ce ballottage est plus avantageux ou presque que sa présence dans l’alignement.

Personnellement, je ne veux pas le voir réclamé, mais je peux comprendre ceux qui le désire pour toutes les raisons ci-dessus. Je serais étonné de le voir partir en raison de son contrat, mais si une formation l’ajoute à ses rangs, je crois qu’il rendra son équipe heureuse. Il demeure un joueur de la LNH avec des habiletés utiles.

Petite information intéressante pour finir :

Byron au ballottage. S'il n'est pas réclamé lundi, il pourra être cédé à l'équipe de réserve.
Cette décision ouvre la porte à un rappel de Michael Frolik. Mais comme le #CH ne joue pas avant samedi, le retrait de Byron permettra d'économiser 9267 $ / jour sous le plafond.

— Francois Gagnon (@GagnonFrancois) February 14, 2021