Edmonton, un partenaire d’échange potentiel pour les Golden Knights?

Toujours privés d’Andrej Sekera en ce début de saison, les Oilers d’Edmonton connaissent ainsi une entame difficile, avec une seule et unique victoire au compteur. Si l’offensive semble grippée (seulement 8 buts inscrits jusqu’ici), l’absence du Tchèque se fait aussi ressentir dans le vestiaire, où les Albertains pourraient avoir besoin d’un arrière expérimenté pour combler le manque occasionné.

D’après Jim Matheson, de l’Edmonton Journal, la haute-direction de l’équipe pourrait ainsi regarder du côté de Las Vegas pour parer à cette problématique. Dans le Nevada, George McPhee se débat en effet avec un surplus de défenseurs, ce qui l’a notamment forcé à envoyer le prometteur Shea Theodore dans les mineures. Parmi les joueurs disponibles, Matheson identifie de son côté deux éléments dont l’ajout aiderait à bonifier la ligne bleue des Oilers.

Le premier, Jon Merrill, est un arrière défensif, qui a écoulé sa dernière campagne avec les Devils du New Jersey. Aux abords du Prudential Center, l’Américain a ainsi compilé 6 points (1 but, 5 assistances) en 51 rencontres dans le circuit Bettman. Pour l’heure, il n’a pris part qu’à une seule partie avec les Golden Knights, jouant 17 minutes lors de leur dernière rencontre, face aux Bruins de Boston. À 25 ans, et malgré un potentiel limité, il présente l’avantage d’être peu onéreux, avec un contrat à 1,137,500 M$ l’année. Il sera agent libre avec restriction à l’issue de la saison, et évolue, comme Andrej Sekera, sur le côté gauche de la défense.

L’autre élément évoqué par Matheson se nomme lui Jason Garrison. Débarqué de Tampa Bay cet été, le vétéran a pris part à 70 matchs l’an passé, cumulant 9 points (1 but, 8 assistances). Affublé du « A » à Las Vegas, il a été aligné à 4 reprises par Gerard Gallant cette saison, récoltant une assistance au passage. Outre ses qualités de leader, le Canadien de 32 ans peut également écouler du temps de glace sur le jeu de puissance. À l’inverse de Merrill, son contrat est en revanche moins facile à transiger. Garrison jouit en effet d’une clause de non-échange et dispose d’un salaire annuel de 4,6 M$. Il sera agent libre à l’issue de la présente campagne.

Face à une franchise de Vegas prête à tout pour se départir d’un ou plusieurs arrières, les Oilers seront-ils prêts à saisir l’occasion? Si tel est le cas, la troupe de Peter Chiarelli aura en tout cas quelques options à sa disposition, de quoi patienter avant le retour tant attendu de Sekera.

Still think Edm looking at Vegas D, needing experienced D until Sekera returns. Merrill defensive D, cheap, Garrison more expensive PP guy

— Jim Matheson (@NHLbyMatty) 16 octobre 2017

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