La fin en douceur de l’ère Rinne à Nashville

Les Prédateurs de Nashville comptent sur un des meilleurs duos de gardiens de but de la ligue, ce n’est pas un secret. Les finlandais Pekka Rinne et Juuse Saros font la pluie et le beau temps depuis quelques années déjà. Alors que Rinne ne rajeunit pas, Saros semble de plus en plus prêt à prendre le poste de gardien #1.

Dans les faits, c’est un peu déjà fait. Le jeune gardien, la saison dernière, a disputé 40 parties. Rinne, lui, “seulement” 36. On voyait la chose arriver depuis un bon moment, alors que Saros volait progressivement du temps de glace à son coéquipier aîné avec les années.

Il faut dire que John Hynes a donné un bon coup de pouce au jeune lorsqu’il est arrivé en poste il y a quelques mois. Le nouvel entraîneur-chef des Preds semble décidé à donner considérablement plus de matchs à Saros.

En effet, depuis le 7 janvier, date à laquelle Hynes a été embauché, le gardien de 24 ans a été devant le filet 19 matchs, contre seulement 11 pour Rinne. Plus la saison avançait, plus Saros était l’homme de confiance.

Sur les 104 derniers tirs qu’il a reçus avant la fin abrupte de la saison, le jeune finlandais n’a accordé que deux petits buts. Ça vient démontrer à quel point il était en pleine possession de ses moyens et en confiance. À ses 9 derniers matchs, jamais son pourcentage d’efficacité n’a été sous la barre des .900.

Je n’enlève rien à Rinne qui reste un excellent gardien. D’ailleurs, il doit être le meilleur mentor que Saros aurait pu espérer avoir pour bien se développer. L’an prochain, si la saison compte bel et bien 82 matchs par équipe, je vois bien un partage 49 matchs / 33 matchs, à l’avantage du plus jeune. Tout dépend des performances des deux, bien évidemment.

Il est temps que Saros montre véritablement de quoi il est capable, car il est sans aucun doute le gardien d’avenir des Preds. Rinne sera un “auxiliaire” plus que de luxe pendant ce temps, si on peut vraiment le qualifier d’auxiliaire. Personnellement, je suis davantage porté à voir ça comme un duo d’élite qui s’entraide.

Le contrat actuel de Rinne prend fin en 2021. Il pourrait être tenté par la retraite ou un changement d’adresse. C’est donc primordial de bien préparer le terrain. C’est pourquoi, à mes yeux, l’ère Rinne est terminée à Nashville. It’s Saros time!