La série changera-t-elle de bord grâce à un espoir de 20 ans?

Quelle performance de Spencer Knight hier contre les puissants Bolts ! Après avoir cédé sur le premier lancer qu’il a reçu, le jeune gardien des Panthers est demeuré parfait pendant tout le reste de la rencontre, menant les siens vers une victoire de 4-1. Knight a réalisé un total de 36 arrêts contre une formation très puissante offensivement, et ce, à son premier départ en carrière dans des séries de la NHL. La saison de rêve se poursuit pour le produit de Boston College.

Médaillé d’or au Championnat du monde de hockey junior, joueur de l’année et gardien de l’année dans la division Hockey East en NCAA pour ensuite faire le grand saut vers le hockey professionnel, disons que la saison 2020-2021 de Spencer Knight fut assez remplie. Le gardien de but n’était pas nécessairement attendu dans l’immédiat au sein des Panthers. À mes yeux, un détour en AHL devait se faire considérant les nombreuses variables en place: Bobrovsky signé à long terme et Chris Driedger qui connaît une excellente saison.

Or, on a décidé de l’envoyer dans la mêlée tout de même en saison régulière et le jeune homme de 20 ans a bien répondu. Il a récolté la victoire à ses 4 départs, maintenant une moyenne de 2,32 et une efficacité de 0,919. En séries, on décide d’y aller avec Bobrovsky, qui est rapidement remplacé par Chris Driedger, qui se blesse. Au 4e match, alors que les Panthers font face à l’éliminatoire, on donne le filet à Knight. Une décision surprenante qui fut excessivement payante.

Knight, Newhook et Caufield sont trois joueurs issus du repêchage 2019 et sont présentement les seuls qui occupent des rôles en séries avec leur équipe respective. Habituellement, les gardiens en bas âge ont rarement un impact aussi drastique sur leur équipe en tout début de développement comparativement à un attaquant, mais Knight surpasse les pronostics.

Est-ce que le match de Knight hier aura l’effet de revirer la série ? Le Lightning mène toujours 3-2, mais le momentum donné à la formation des Panthers grâce au match d’hier est non négligeable. La formation de John Quenneville a trouvé le moyen de se rallier derrière son jeune gardien qui a livré la marchandise avec brio. Une victoire comme hier, en situation d’élimination, peut clairement avoir un effet incroyable sur les troupes.

Est-ce que ce sera suffisant pour, au moins, pousser pour un match 7 ?