L’arrivée d’Antipin à Buffalo confirmée par un grand média russe

Quelques jours plus tôt, plusieurs journalistes indépendants rapportaient que l’arrivée du défenseur russe Viktor Antipin du côté de Buffalo semblait imminente. Hier, c’était néanmoins au tour d’un média d’ampleur de relayer l’information. Sur Twitter, Igor Eronko, journaliste à Sport-Express, le premier quotidien sportif de Russie, a en effet annoncé qu’Antipin lui avait confirmé être en passe de s’engager avec les Sabres d’ici les deux prochains jours:

Viktor Antipin just confirmed me he will sign with Sabres in a couple of days

— Igor Eronko (@IgorEronko) 24 mai 2017

Alors que la ligne bleue des Sabres paraît assez sinistrée, l’arrivée d’un arrière tel qu’Antipin semble donc pleinement justifiée. À 24 ans, le joueur sort d’une bonne campagne de KHL dans les rangs du Metallurg Magnitogorsk, compilant 24 unités (6 buts, 18 passes) en 59 matchs de saison régulière. Lors des Séries Éliminatoires, le défenseur a poursuivi sa bonne récolte en cumulant 11 points (7 buts, 4 passes) en 18 parties. Finaliste malheureux de la Coupe Gagarin cette année (défaite 4-1 face au SKA Saint-Pétersbourg), Antipin possède déjà une expérience certaine avec le Metallurg, comptant deux titres de champion de KHL à son palmarès (2014 et 2016). Présent aux Mondiaux durant le printemps, il a posté 4 assistances en 10 rencontres avec la Russie.

Pour les Sabres, son embauche sonne comme un pari assez intéressant. Antipin ne devrait pas leur coûter très cher, et il aura à cœur de prouver qu’il appartient à la Ligue Nationale, lui qui n’a jamais été repêché par une formation du circuit Bettman. Considéré comme un bon défenseur offensif, doué pour manier le disque et contribuer en zone adverse, la future recrue des Sabres est également solide dans son propre territoire. Évidemment, l’enjeu pour lui sera de s’adapter au style nord-américain, et notamment aux phases d’échec avant, toujours difficiles à appréhender pour les transfuges du Vieux Continent. De plus, son petit gabarit (5’11 », 179 livres) pourrait aussi le désavantager. Mais à terme, Antipin devrait clairement avoir une vraie chance de s’imposer sur le top-6 défensif de Buffalo, celui-ci apparaissant, pour l’heure, comme l’un des plus faibles de la Ligue.

Visiblement, la réussite de l’expérience Nikita Zaitsev chez les Maple Leafs a donné des idées aux voisins du KeyBank Center. D’après vous, le nouveau DG Jason Botterril est-t-il sur la bonne voie avec cette première embauche?

Viktor Antipin

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