Le remplaçant de Thompson est déjà repêché
À talent égal …
En 2015, le Canadien, au 87e rang lors du repêchage, a jeté son dévolu sur un joueur obscur de 19 ans qui en était à sa 2e année d’éligibilité. Lukas Vejdemo, un centre de 19 ans, qui avait produit 48 points en 34 matchs pour Djugardens dans la SuperElit en Suède. À ce rang, le CH aurait pu sélectionner des québécois comme Mathieu Joseph et Nicolas Roy qui venaient de faire 42 et 50 points respectivement. Il n’en fallait pas moins pour susciter l’ire chez la portion de partisans qui somment leur équipe de piger plus de Québécois. Comme à l’habitude, l’organisation y est allée d’un peu d’explications envers leur choix lorsque Timmins a donné une entrevue où il décrit le jeune centre.
Description de Timmins
Le gourou du recrutement montréalais mentionne que Lukas est un joueur qui ressemble à Jacob de la Rose, mais avec plus d’offensive. Il est responsable dans sa zone et sa vitesse ainsi que sa vision sont parmi ses forces. Chez les observateurs qui l’ont vus jouer, on dit que son potentiel offensif est limité, car il n’a pas le sens inné du positionnement en offensive et bien que son tir ainsi que son patin sont au-dessus de la moyenne, ils ne sont pas sans failles. Bref, c’est un investissement à long terme qui pourrait payer vue son éthique de travail, sa maturité et ses qualités de meneurs.
Un autre bijou de Rockstrom ?
Selon les dires de Timmins, c’est au réputé recruteur Christer Rockstrom que l’on doit sa sélection. En effet, le vétéran recruteur, ayant sur sa feuille de route des joueurs comme Nicklas Lidstrom, Henrik Zetterberg et Henrik Lundqvist, a accueilli le directeur du repêchage amateur de l’époque en Suède pour lui montrer sa trouvaille. Il insistait sur le potentiel du joueur et s’appliquait à le vendre. Trevor l’a aimé dès la première fois qu’il l’a vu jouer et on connait la suite venu au repêchage.
Un lent début professionnel
Durant les trois saisons qui suivent, plusieurs observateurs soulèvent un doute sur le potentiel réel du joueur en raison de sa production pauvre dans la SHL. Néanmoins, tel que mentionné en entrevu à RDS en 2018, après une saison difficile pour lui et son équipe en 2016-2017, Lukas se considère satisfait de sa dernière saison en Suède où il avait beaucoup plus de responsabilité. Appuyer par l’organisation, il était temps pour lui de faire le saut en Amérique dans un environnement plus rude. Le centre ajoute qu’il est bien préparé suite à un été bien chargé en gymnase.
Une arrivée modeste en Amérique
Son début avec le Rocket de Laval est modeste. On voit qu’il a du potentiel non développé en offensive, qu’il est solide dans l’exécution d’un système et qu’il est parfait pour contrer les adversaires. Toutefois, le Suédois doit s’adapter au jeu nord-américain. La glace est plus grande, l’action est plus rapide et les erreurs du jeune sont assez courantes. “Coach Bouchard” ne se gêne pas pour être dure avec lui. Il le force à être meilleur à chaque seconde de chaque présence et, bien que le centre est secoué, il adore le “challenge”. L’entraîneur souligne que son joueur a de très bonnes bases, mais que son exécution faisait quelque peu défaut. Il le considère comme un effectif qui doit tout bien faire sur la glace, un pilier sur qui on peut compter en toute situation. Il veut le développer en ce sens, car c’est en le faisant qu’il aura le plus de chances de faire la LNH. Après quelques mois, on lui découvre des qualités de manieur de rondelle et l’action semble ralentir dans sa tête. L’adaptation se passe bien et Lukas gère très bien ses présences. Sa production offensive augmente et il répond présent à chaque fois que les entraîneurs ont besoin de lui. Son intelligence ressort de plus en plus ce qui fait qu’il termine la campagne avec 29 points en 66 matchs. On commence à voir le potentiel que Rockstrom voyait en lui et les critiques se font plus modérées.
Reprend où il l’a laissé
Après un été sur la glace et le gymnase, il débute la saison en confiance et ses entraîneurs qui le connaissent bien ne se gênent pas pour l’utiliser à toutes les sauces. Il connait un très bon début de saison et en raison de toute les blessures, il est rappelé par le Canadien. Malheureusement, le suédois ne jouera pas au centre, mais à l’aile. Néanmoins, ça se déroule bien et une bonne impression est laissé à l’organisation ainsi qu’aux partisans. Son patin est bien, peu d’erreur son fait et son échec avant est très efficace. On a même vu quelques flashs en offensive laissant croire qu’il pourra probablement produire à un certain niveau éventuellement.
Un centre, point final
On le voit plus au centre qu’à l’aile, mais en raison du nombre de centres à Laval, il est utilisé à l’aile sur un trio offensif à son retour en ligue américaine durant cinq matchs. Du propre aveu de Joël, ça n’arrivera plus d’ici la fin de la saison pour ne pas nuire à son développement. Il est moins efficace aux ailes et son timing fait défaut. L’expérience n’a pas été concluante et tant mieux, car c’est au milieu qu’il doit être développé. De retour au centre depuis cette séquence, il a recommencé à produire et à être efficace.
Remplaçant de Thompson ?
Avec le départ éventuel de vétérans avec le grand club comme Nate Thompson (joueur autonome ou date limite), on voit de plus en plus le jeune suédois comme une option pour le troisième ou le quatrième trio. Jake Evans et lui, dès le prochain camp, seront à prendre très au sérieux par les joueurs de profondeur du club. On peut penser que Nick Cousins et Jordan Weal, même s’ils sont aimés de Claude Julien, devront se battre pour leur poste. À mes yeux, Lukas Vejdemo aura toute la place pour faire son chemin vers la ligue, tout comme Evans. Il est possible que ce ne sera pas au centre pour les deux, mais une fois que tu as un pied dans la place tout est possible. Lukas est un “late bloomer”. Il prend du temps pour s’adapter, mais son efficacité sur la glace me force à penser que l’investissement rapportera un bon profit au CH.
Le voyez-vous avec le grand club l’an prochain ? Quel rôle jouera-t-il ? Est-ce que Jake Evans ou Nick Cousins ou Jordan Weal auront le dessus sur lui ?
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