Les Penguins seront-ils en mesure de conserver les services de Justin Schultz?

On dit parfois qu’un changement d’air peut être bénéfique lorsque vient le temps de relancer un joueur. Parlez-en au défenseur Justin Schultz, lui qui vient de remporter une deuxième Coupe Stanley en autant de saisons dans l’uniforme jaune et noir des Penguins. En effet, il était devenu un indésirable chez les Oilers, qui l’ont renvoyé en retour d’un choix de 3e ronde. Ancien choix de deuxième ronde en 2008, Schultz avait plafonné en Alberta, lui qui affichait un différentiel de -22 en 45 parties tout juste avant la transaction. La donne a changé dès le jour où il fut acquis par Jim Rutherford. En effet, il compte depuis 59 points en 96 parties, accumulant un différentiel de +34.

Qui plus est, il s’est affirmé comme le défenseur d’impact de cette formation en séries, en l’absence de Kris Letang, avec ses 13 points en 21 matchs, même s’il était le 4e défenseur en terme d’utilisation par Mike Sullivan, derrière Brian Dumoulin, Ron Hainsey et Olli Maatta. Après cette belle année et demie, l’heure est toutefois aux négociations. En effet, Schultz deviendra joueur autonome avec compensation le 1er juillet prochain et il est possible de se demander si les Pens auront la marge nécessaire pour conserver ses services.

Une brigade défensive à resigner
Outre Schultz, le directeur général des Pens Jim Rutherford aura du pain sur la planche au niveau de sa défensive, puisque Dumoulin, Daley, Hainsey, Streit et Ruhwedel sont aussi agents libres. L’équipe disposera de près de 19 millions $ afin de s’entendre avec, entre autres, tout ce beau monde, considérant que Fleury devrait quitter l’équipe. À l’attaque, il faudra surveiller le cas du jeune Conor Sheary, lui qui vient d’éclore au niveau de la LNH et aussi agent libre.

Si les chances de revoir, par exemple, Mark Streit revenir sont à toutes fins pratiques nulles, il est fort probable que l’on assiste au retour de Schultz à Pittsburgh la saison prochaine. Mais à quel salaire?

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