Libéré de son essai lors du camp présaison, James Wisniewski aurait-il pu être utile au Lightning?

L’ancien porte-couleur des Blue Jackets de Columbus, du Canadien de Montréal et des Blackhawks de Chicago entre autres avait été libéré de son essai chez le Lightning alors que plusieurs croyaient qu’il serait en mesure de se tailler un poste. En effet, la profondeur de la brigade arrière à Tampa Bay démontrait quelques faiblesses dès le début de la saison en raison du nombre de joueurs qui adoptent le même style de jeu. Jon Cooper avait expliqué sa décision de ne pas garder Wisniewski en soulignant le fait que la blessure qui l’a tenu à l’écart pour toute la saison précédente l’avait ralenti et qu’il désirait opter pour une défense rapide pour relancer l’attaque. De plus, il exposait ses inquiétudes quant au fait qu’il s’agissait de sa quatrième blessure dans ce genre depuis le début de sa carrière. Si l’on remet les choses en perspective aujourd’hui, Cooper a-t-il pris la bonne décision ?

Une défensive rapide, vraiment ?

Si l’on observe le rendement récent du Lightning, il est évident qu’un manque de profondeur flagrant ressort de la brigade défensive. De plus, avec les nombreux blessés que Jon Cooper a dû remplacer, Wisniewski aurait assurément pu compléter une paire de défenseurs. En ne lui octroyant qu’un rôle de sixième arrière, on s’assure ainsi de protéger son genou fragile tout en ayant un défenseur capable de relancer l’attaque de façon efficace. Comme Cooper l’a déjà mentionné, «Wisniewski a une excellente vision et effectue de très bonne première passe.» Ce qui ressort des contre-performances du Lightning par les temps qui courent, c’est l’inconstance de la défensive lors de la contre-attaque et le nombre de revirements trop élevé. Si Cooper désirait une brigade rapide pour la contre-attaque, c’est raté. D’autant plus qu’elle crée des revirements à la tonne.

James Wisniewski n’aurait pas agi comme un sauveur chez le Lightning, mais il aurait assuré une présence stable sur les deux dernières paires, tout en pouvant offrir une solution de rechange sur l’avantage numérique. Avec des gaillards tels que Braydon Coburn, Jason Garrison et Andrej Sustr, c’est normal que Cooper désirait ajouter de la rapidité. Cependant, si ces joueurs ont les habiletés requises pour faire mal à l’adversaire avec de percutantes mises en échec, ce ne sont pas des spécialistes de la contre-attaque. L’apport de Wisniewski sur cet aspect du jeu aurait bien pu donner un léger coup de pouce. Il ne faut pas négliger le fait qu’il collecte habituellement une trentaine de points en moyenne par saison. Toutefois, il est facile de juger l’apport d’un joueur sans qu’il n’ai eu la chance d’enfiler le maillot de la dite équipe.

Au final, Wisniewski s’est retrouvé en KHL, mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Malgré une présence à la Coupe Spengler, le défenseur américain a vu son contrat être résilié peu avant la présentation de ce tournoi annuel. Chez l’Admiral de Vladivostok, Wisniewski n’a cumulé que cinq points en 16 parties. Un rendement peu enviable, surtout dans une ligue moins puissante que la LNH. Donc, on peut dire qu’il s’agit réellement d’un coup de dé à savoir si la présence du «Wizzer» était nécessaire ou non pour le Lightning. Si Cooper avait eu une boule de cristal pour voir le nombre de joueurs blessés et le rendement de son équipe après les Fêtes, peut-être aurait-il pris une décision différente. Nous ne le saurons malheureusement jamais. Auriez-vous pris la décision inverse de celle de Cooper ?