Opinion | Transaction Islanders-Montréal: quoi donner en retour de John Tavares?

Depuis le début de la saison, les murmures de la LNH, des médias et des analystes veulent que John Tavares se dirige vers Montréal dans une méga transaction. Actuellement, l’attaquant des Islanders écoule la dernière année de son contrat rapportant 5,5 M$ et il est évident que sa prochaine entente frôlera le 9-10 M$. Après tout, Tavares est un joueur de concession sans équivoque chez les Islanders, mais si Garth Snow voit le risque de perdre son joueur au profit du marché des joueurs autonomes, une transaction peut très bien se tenir à la date limite des échanges. Les partisans de Montréal s’attendent grandement à ce que Marc Bergevin soit le premier dans la file, puisque les Canadiens ne possèdent actuellement pas de centre de premier plan digne de ce nom. Voici donc un billet sur ce que, personnellement, je crois de toute cette situation.

Tavares: un rêve financièrement possible

Présentement, Montréal possède l’espace et l’argent nécessaire pour procéder à un «trade and sign deal» avec les Islanders. Bergevin devra faire la transaction à l’image de celle de Drouin, soit de s’assurer que Tavares signe à son arrivée à Montréal. On l’expliquait récemment, Montréal peut accueillir le futur salaire de Tavares avec l’espace probable l’an prochain, considérant que le faramineux salaire de Tomas Plekanec sera échu. Financièrement et logistiquement, cette transaction serait favorable aux Canadiens. Tavares comble ainsi l’éternel manque au sein de la ligne du centre à Montréal et on peut ainsi profiter d’un réel attaquant «two-way» capable d’inscrire au minimum 65 points par année. Voici d’ailleurs le rendement de Tavares au cours des dernières années:

Bien que son rendement diminue avec les années, jamais un joueur de la trempe de Tavares n’a mis les pieds à Montréal dans la dernière décennie. Son expérience et son leadership seraient un atout des plus intéressants pour le club. Toutefois, bien que le rêve est présent en tête des partisans, il faut se poser la question suivante: qui donner ? Non nous ne sommes pas à NHL 18, des transactions d’une telle envergure sont difficilement réalisables dans le marché d’aujourd’hui et peu de joueurs de concession comme Tavares ont vu leur nom insérer dans une transaction récemment. Sois ces joueurs étaient échangés avant d’avoir cette étiquette (Seguin par exemple) ou sois ces joueurs ont dépassé la fleur de l’âge (Marleau par exemple).

Proposons ceci

Avant toute chose, il serait important de poursuivre la lecture avant de me lancer la pierre. Il s’agit ici d’une proposition de transaction qui sera expliquée et décortiquée de long en large plus loin. Être dans la peau de Bergevin et de Snow (ce qui n’arrivera jamais et j’en suis bien content), voici quel type de proposition je qualifierais d’alléchante:

Montréal: Alex Galchenyuk – Carey Price – Noah Juulsen

contre

New York I.: John Tavares – Ryan Pulock – Jaroslav Halak

Ouch ! J’ai déjà reçu la première pierre. Comment ai-je osé prononcer le nom de Price dans une proposition d’échange. Laissez-moi le soin de tout mettre en perspective.

Carey Price (30 ans)

Le gardien des Canadiens vient juste de signer un contrat de 10,5M$, une entente qui sera valide jusqu’à ses 38 ans. Marc Bergevin a identifié son joueur de concession en Carey Price et lui a octroyé un contrat en conséquence. Personnellement, mettre autant d’argent dans le filet, c’est trop. D’un autre côté, c’est ça ou tu perds Price. À 10,5 M$ par année, si Price termine la saison avec une moyenne de buts alloués de 0,09 et une efficacité de 0,997, mais que le CH n’a personne pour mettre la rondelle dans le filet adverse, on parle là d’un gaspille.

Cela n’enlève en rien au fait qu’on parle actuellement du meilleur gardien de la ligue, sans équivoque. Malgré un faible début de saison, Price est un gardien dont la technique fait craindre les meilleurs joueurs adverses et il saura se redresser. On parle aussi du seul joueur, au sein de toute la franchise du Canadien, à posséder la valeur requise pour acquérir Tavares. Celui-ci toucherait probablement le salaire de Price avec les Islanders sur son prochain contrat, dont au niveau monétaire, c’est la même chose. Les Islanders n’ont toutefois aucun gardien partant actuellement et ils possèdent une belle relève tant en défensive qu’en offensive. Je le dis, je le répète, Carey Price est le seul joueur qui fera en sorte que Garth Snow sera à l’écoute.

Alex Galchenyuk (24 ans)

Son temps est révolu à Montréal. Malgré tout le talent qu’il possède, il ne «fit» clairement pas dans les plans du CH et on l’a su le jour où l’organisation n’a pas bâti autour de lui après sa saison de 30 buts. Inscrire ce nombre de buts en bas âge, pour que la saison suivante, on ne te fasse pas progresser au sein de l’équipe, c’est mortel pour le développement. Galchenyuk a besoin d’un nouveau souffle et n’attendons pas que sa valeur soit minime avant de procéder. On l’expliquait récemment, sa valeur serait encore bonne selon plusieurs recruteurs de la LNH. Il traîne avec lui un contrat fort intéressant pour une équipe qui cherche un jeune joueur possédant quelques années d’expérience déjà.

Au nombre de joueurs de centre que possèdent les Islanders, Galchenyuk peut demeurer à l’aile sans aucun problème. Finies les promesses de le faire jouer au centre, mais finalement changer d’idée en cours de route. Pourquoi ne pas offrir Galchenyuk comme pièce maîtresse de la transaction et un paquet de choix puis peut-être un espoir pour Tavares ? C’est simple: Garth Snow ne voudra pas transiger Tavares pour un joueur qui pourrait peut-être redevenir bon. Le risque est trop grand, Snow va passer. L’ancien choix de première ronde du CH doit absolument être une pièce auxiliaire de l’échange, rien de plus.

Noah Juulsen (20 ans)

Le défenseur repêché en 2015 au premier tour par les Canadiens a débuté la saison dans la LAH. Blessé, il observe actuellement ses compagnons du haut de la passerelle. Il sera de retour au jeu bientôt et on devra faire en sorte qu’il voit le plus de minutes possible, afin de statuer sur son cas. Dans l’hypothèse où il se démarque grandement, il devient très intéressant de le considérer au sein de cette transaction. C’est un défenseur prometteur, capable d’évoluer au sein d’un top 4 d’ici trois ans si sa progression se déroule bien.

Malheureusement pour lui, Victor Mete est en train de lui servir une correction au sein de la hiérarchie des défenseurs et c’est ce qui pourrait coûter la place de Juulsen dans l’avenir du CH. Comme l’explique Grant McCagg de la revue Recrutes, le développement de Mete fait en sorte que Juulsen vient de plus en plus intéressant à insérer dans le cadre d’une transaction d’envergure. La défensive du CH éprouve son lot de difficulté et on doit régler le problème rapidement. Juulsen n’est pas la solution, on visera donc un défenseur prometteur avec expérience LNH en prime.

Et de l’autre côté

Rien ne sert de s’éterniser sur le cas Tavares, le tour a été fait ci-haut. Passons aux autres éléments que les Canadiens pourraient obtenir dans ma fameuse proposition qui risque de ne pas plaire malgré toutes les explications…

Jaroslav Halak (32 ans)

L’an dernier, Halak a payé des erreurs de son agent, qui a mis la pression sur la direction afin de l’utiliser plus souvent, mais aussi des déboires de son équipe en général. Les Islanders ont connu une saison de misère l’an dernier jusqu’à ce que Doug Weight prenne le contrôle de l’équipe. À son rappel des mineurs, Halak s’est bien débrouillé à New York. Personnellement, je ne suis pas de ceux qui voient Halak être un numéro un fiable et efficace. Par contre, dans le but de l’utiliser pour une quarantaine de matchs, là on est en voiture. Halak a toujours excellé lorsqu’il faisait partie d’un «split-job» dans le filet. Voici un échantillon statistique qui prouve ce que j’avance:

Plusieurs diront: ramener Halak à Montréal, c’est avouer qu’on aurait dû le garder plutôt que de conserver Price. Tout cela en me tirant une roche pour ce billet… L’époque est différente et le contexte l’est également. La cible n’est pas Halak de prime à bord, c’est Tavares. On va chercher Halak pour ce qu’il fait de mieux: un «split-job» avec Charlie Lindgren. Pour le temps qu’Halak sera à Montréal suivant l’échange, Lindgren pourra bénéficier du temps nécessaire pour se développer et devenir un gardien en mesure de donner un 60 matchs. Plusieurs croient que Lindgren doit être envoyé aux Islanders dans l’échange de Tavares. Je dis, gardons-le. Gardons-le et appuyons-le par un auxiliaire solide en Halak. Avec Price sous contrat jusqu’à 38 ans, ni Lindgren ni McNiven n’auront leur chance de se prouver. Avec Halak, ce sera le cas, tout en ayant une police d’assurance avec le Slovaque.

Ryan Pulock (23 ans)

Ce choix de première ronde en 2013 vit un scénario semblable à Galchenyuk: il a le talent et le potentiel, mais on ne l’utilise pas à bon escient. Actuellement, Pulock est laissé de côté pour la plupart des matchs des Islanders. On ne veut toutefois pas l’envoyer en LAH afin qu’il voie plus de temps de jeu. Dans ce temps-là, on parle de gaspillage de talent. Force est d’admettre que Pulock ne sauvera pas la saison défensive du CH cette année, mais il est tout de même en mesure de devenir un top5 plus rapidement que Juulsen.

Ce défenseur-là a cumulé 46 points l’an dernier dans la LAH, ce n’est pas rien. En 15 rencontres dans la LNH, il a cumulé quatre points et cette saison-là, il s’est grandement démarqué en séries avec trois points en six matchs. Mais, tout comme le cas Galchenyuk, après s’être démarqué, il est retombé à la case départ. Deux ans se sont passés, aucun rappel. Cette année, on le garde dans les estrades. Je le répète, la cible première de cette transaction: John Tavares. Pulock n’est qu’un élément à ajouter au cas où il faudrait se départir de Juulsen et les deux formations trouveraient leur compte.

Et l’aspect financier ?

Portons un regard sur le portrait financier d’une telle transaction:

C’est là le seul hic de cette proposition. Ryan Pulock peut obtenir un contrat à faible coût, lui qui sera RFA à la fin de la saison. Du côté de Tavares et d’Halak, il faut s’assurer du côté de Marc Bergevin que ces deux joueurs signeront avant de conclure la transaction. Halak ne touchera pas un salaire de 4,5 M$ à nouveau, on réalise donc une économie considérable en terme de masse salariale dans le filet. Cela permettra donc de donner ce fameux 9-10 M$ à Tavares. Observons maintenant du côté du CH:

Beaucoup plus alléchant du côté des Islanders. Ceux-ci n’ont pas vraiment de relève à la position de gardien avec Ilya Sorokin qui demeure en Russie encore pour trois ans et avec Linus Soderstrom qui risque d’être prêt d’ici quatre à cinq saisons. Qui plus est, au salaire que gagne Galchenyuk encore pendant trois saisons, le risque en vaut le coup pour Snow. Pour les Canadiens, ça évite la possibilité que Galchenyuk redébloque et qu’ils aient à le signer pour 7-8 M$.

En procédant comme tel, le CH se retrouve avec un 12-13 M$ en masse salariale avec les nouveaux éléments, mais en laisse partir environ 15-16 M$ (selon une projection tout à fait subjective au fait qu’Halak et Pulock sont signés). Le nerf de la guerre sera de s’assurer que ce beau monde signe des contrats à Montréal, faute de quoi, le CH se tournera vers d’autres options. On parle également de Brock Nelson du côté des Islanders et il est fort à parier que si l’offre pour Tavares n’est pas suffisante aux yeux de Snow, Bergevin se tournera vers Nelson afin d’offrir moins (donc garder Price). Je le répète, aller chercher Tavares, c’est sacrifier Price.

Ce scénario-là sera-t-il réalité ? Il y a tellement de chances que non, mais une opinion demeure une opinion. Une fois expliquée, parfois cette opinion peut faire du chemin. Je crois qu’avec cette proposition, Montréal peut s’améliorer dans le présent, mais aussi dans l’avenir. On laisse la porte ouverte aux jeunes joueurs, notamment les gardiens, de se frayer une place tout en ayant Tavares pour bien les guider. Au final, je déroge certainement de mon type d’écriture, mais il s’agit là d’un gros dossier et on voit les spéculations fuser de tout bord tout côté. Fallait bien se positionner, se mouiller comme on dit. Quant à vous, quel serait le scénario idéal pour Montréal ?

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