Saison 2023-2024 | Aperçu des Kings de Los Angeles

À la fin de la prochaine saison, cela fera maintenant dix ans que les Kings de Los Angeles ont remporté leur dernière Coupe Stanley. Durant cette période, les Kings ont eu un intéressant parcours, passant de saison en saison d’une équipe en reconstruction à une équipe qui pourrait faire les séries. Jusqu’à la saison dernière, c’est encore ce qu’ils étaient : une équipe qui peut terminer n’importe où entre le 6^e et le 12^e rang dans la conférence de l’Ouest et ils sont finalement rentrés en séries par la grande porte en amassant 104 points. À l’aube d’une nouvelle saison de la LNH, où le classement de la division Pacifique semble déjà plutôt clair pour presque tout le monde, qui pourrait prédire où se situerons les Kings de Los Angeles avec leurs nouvelles acquisitions, leurs vétérans qui semblent vouloir gouter à la victoire une dernière fois et leur reconstruction éclaire qui semble déjà presque terminée?

En attaque, si le départ de Gabriel Vilardi, Alex Iafallo et Brendan Lemieux peut sembler relativement marquant pour une équipe voulant avoir de la profondeur, l’arrivée de Pierre-Luc Dubois a largement contribué à minimiser ce genre d’inquiétude. Anze Kopitar, Kevin Fiala, Adrian Kempe et Viktor Arvidsson, avec Dubois au centre du 2e trio, devraient être les membres stables du top6 des Kings la saison prochaine, alors que le jeune Quinton Byfield aura certainement, encore cette année, la possibilité d’évoluer avec Anze Kopitar et peut-être trouver ses repères et devenir l’attaquant de puissance tant attendu. Les Kings auront le luxe d’avoir Phillip Danault au centre de la 3e ligne, flanqué du toujours responsable Trevor Moore et du jeune Arthur Kaliyev qui, sans avoir encore connu d’immense succès dans la LNH, démontre une intéressante progression au cours des dernières saisons. Blake Lizotte et Trevor Lewis formeront le 4e trio, accompagné possiblement de Jaret Anderson-Dolan ou Carl Grundstrom, ou peut-être même d’Alex Turcotte, de qui les Kings attendent toujours l’éclosion depuis qu’ils en ont fait leur tout premier choix au repêchage de 2019 (5e au total).

En défensive, alors que le principal apport offensif doit provenir de Drew Doughty, les Kings ont néanmoins un top4 très fiable, complété de Mikey Anderson, Vladislav Gavrikov et Matt Roy. Sur la 3e paire, alors que Tobias Bjornfot et Brandt Clarke devraient pouvoir confirmer leurs places au camp d’entrainement, il ne serait pas impossible de voir Jordan Spence se démarquer, lui qui, avec Sean Durzi (qui a finalement été échangé au début de l’été aux Coyotes de Phoenix), représentait l’année dernière le plus bel espoir des Kings à la ligne bleue.

Dans le filet, l’ère Jonathan Quick est définitivement révolue à Los Angeles, et alors qu’on aurait pu croire que Cal Petersen aurait été son digne successeur, ce dernier a aussi été échangé au cours de l’été. Le vétéran Cam Talbot devrait être le gardien partant pour le début de la prochaine saison, alors que Phoenix Copley assurera la position d’auxiliaire et possiblement de gardien numéro un de l’équipe avant longtemps si jamais Talbot ne fait pas le travail. David Rittich, signé le 1er juillet dernier, semble être une simple police d’assurance pour ce duo de gardiens plus ou moins convaincant.

Est-ce que tous ces changements et ces intéressants prospects sont assez pour faire des Kings de Los Angeles une équipe qui pourrait potentiellement gagner la Coupe Stanley? Il est peut-être trop tôt pour le dire. Mais une chose est sûre, c’est qu’ils devraient pouvoir terminer dans le haut du classement de la division Pacifique et avec quelques mouvements stratégiques et un peu de chance en cours de saison, ils pourraient aussi bien aspirer aux grands honneurs.

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