Une question à 30 millions de dollars

Est-ce que Milan Lucic retrouvera ses moyens au cours de la saison 2018-2019? Voilà une question que plusieurs amateurs de la région d’Edmonton se posent à quelques mois de l’ouverture de la prochaine saison. L’ailier gauche de 30 ans a amassé seulement 34 points la saison dernière en 82 rencontres pour une moyenne de 0,41 point par match. Depuis son arrivée à Edmonton, l’attaquant a cumulé 35 buts en 177 matchs. Il s’agit d’une très faible production offensive compte tenu du salaire annuel moyen de six millions de dollars octroyé à Lucic.

Cette situation fait très mal paraître Peter Chiarelli qui a décidé d’octroyer un contrat de sept ans d’une valeur de 42 millions de dollars à Luici à l’été 2016. Si Lucic ne retrouve pas ses moyens offensifs, la concession canadienne aura le lourd fardeau de supporter son contrat actuel jusqu’au 30 juin 2023. Pourtant, la saison dernière, Lucic a obtenu un temps de jeu raisonnable de 15 minutes et 58 secondes en plus d’obtenir du temps de jeu sur le jeu de puissance. D’ailleurs, 7 de ses 34 points ont été amassés en avantage numérique. En 2016-2017, Lucic en avait en amassé 25 sur le jeu de puissance. En 2017-2018, en excluant Connor McDavid, Leon Draisaitl et Oscar Klefbom le vétéran a été le quatrième joueur le plus utilisé à cinq contre quatre pour 174 minutes et 54 secondes.

Compte tenu de son taux d’utilisation sur le jeu de puissance et à cinq contre cinq, la production offensive de Milan Lucic est très préoccupante. Plusieurs voient mal comment le hockeyeur pourra rebondir au cours des années à venir. À long terme, la présence de l’avant auprès de l’alignement partant des Oilers d’Edmonton pourrait causer du tort à cette organisation. D’un autre côté, à moins de procéder éventuellement à un rachat de contrat, la haute direction de cette équipe a les mains liées dans ce dossier.