WJC | Les États-Unis présentent leur liste préliminaire

Nous sommes à quelques semaines du début du prochain Championnat du monde de hockey junior. Certaines nations, comme le Canada, dévoileront leur liste préliminaire dans les prochains jours. Aujourd’hui, ce sont les États-Unis qui ont fait part de leur sélection.

Le Directeur Général de la formation américaine, John Vanbiesbrouck, a convié 29 joueurs au camp d’entraînement de l’équipe, dont deux espoirs du Canadien, qui se tiendra au Michigan du 14 au 16 décembre prochain. C’est un maximum de 25 joueurs que les dirigeants pourront sélectionner afin de s’envoler pour représenter l’équipe du 26 décembre au 5 janvier à Göteborg en Suède. Du groupe, font partie 3 gardiens, 10 défenseurs et 16 attaquants, et les dirigeants devront vraisemblablement retrancher 2 défenseurs et 2 attaquants. Voici les joueurs qui auront la chance de se faire valoir.

Gardiens (3)

Hillebrandt, 18 ans, n’a pas été repêché en 2023 et sera éligible à l’être lors du prochain repêchage. Malgré de bonnes statistiques avec les Colts de Barrie dans la OHL, il risque d’assumer le rôle de troisième gardien. Jacob Fowler en sera à sa seule participation au tournoi, étant âgé de 19 ans depuis le 24 novembre dernier. Protégeant le filet d’un très bon alignement à Boston College, Fowler affiche des statistiques impressionnantes avec un dossier de 12-3-1 lors de sa première saison en NCAA. Il a une moyenne de buts alloués de 2.04 et un pourcentage d’arrêts de .929. Il se battra pour le poste de premier gardien avec Trey Augustine, qui a représenté les Américains au dernier Championnat des moins de 20 ans et aux deux derniers Championnats des moins de 18 ans. Augustine, âgé de 18 ans, malgré un tournoi en dent de scie, a contribué à la victoire des États-Unis et à l’obtention de la médaille de bronze. À Michigan State, il présente une fiche de 9-3-2, une moyenne de 3.17 et un pourcentage d’arrêts de .911.

Défenseurs (10)

Ce sont trois défenseurs du groupe qui faisaient partie de l’édition de l’année dernière et qui pourraient être de retour : Seamus Casey, Ryan Chesley, et l’espoir du Canadien, Lane Hutson. Il avait récolté 6 points en 9 rencontres lors de la dernière édition du tournoi. Il sera assurément l’un des éléments importants à la pointe de l’avantage numérique de l’équipe. Cette saison, il compte déjà 20 points en 15 rencontres à sa deuxième saison à Boston University.

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Sam Rinzel, défenseur imposant de 6’4 de l’Université du Minnesota, est l’autre représentant du repêchage de 2022. Eric Pohlkamp, Aram Minnetian, et Drew Fortescue sont tous issus du repêchage de 2023. Minnetian et Fortescue sont coéquipiers à Boston College qui compte 7 joueurs invités. Zeev Buium, de l’Université de Denver, est pressenti pour être un choix de première ronde au prochain repêchage. Il connaît une excellente saison au niveau offensif dans la NCAA avec 21 points en 16 parties. Patrick Geary et Jake Livanavage sont deux défenseurs de 19 ans qui n’ont toujours pas été repêchés. Geary est le coéquipier d’Augustine à Michigan State.

Attaquants (16)

Faisant partie de cette puissante attaque américaine, quatre joueurs pourraient être à leur 2ème participation : Gavin Brindley, Cutter Gauthier, Rutger McGroarty, et Jimmy Snuggerud, les trois derniers étant issus de la première ronde de repêchage de 2022. Frank Nazar et Isaac Howard sont les deux autres Américains qui avaient été sélectionnés en première ronde en 2022. Nazar s’est remis de sa blessure qui l’avait fait manquer une bonne partie de la dernière saison. Il compte 18 points en 18 parties avec l’Université du Michigan. Quinn Finley et Gavin Hayes sont les deux autres joueurs âgés de 19 ans sélectionnés en 2022.

La 1ère ronde du repêchage de 2023 a également été fort bien représentée par des Américains. Will Smith, Ryan Leonard, et Gabe Perreault, un prolifique trio évoluant tous à Boston College, ainsi qu’Oliver Moore. Smith, avec 22 points en 16 matchs, et Perreault, avec 23 en 16, sont particulièrement productifs cette saison. Danny Nelson, Carey Terrance, et William Whitelaw, tous âgés de 18 ans et également choisis à l’encan de 2023, tenteront aussi de faire leur place avec l’équipe. Finalement, James Hagens, extraordinaire joueur de 17 ans évoluant pour le programme de développement américain des moins de 18 ans, compte 34 points en 20 parties. Il est pressenti pour être l’un des principaux candidats afin d’être le premier choix au repêchage de 2025.

Parmi la liste, on peut se questionner sur les absences du défenseur de 19 ans Hunter Brzustewicz qui connaît une saison fort productive à Kitchener dans la OHL avec 46 points en 28 parties. De plus, on remarque l’absence d’un des principaux espoirs en vue du repêchage de 2024, Cole Eiserman. Âgé de 17 ans, Eiserman est un prolifique marqueur de buts comme en font foi ses 25 buts marqués en 21 matchs dans le programme de développement américain. Les dirigeants devaient néanmoins avoir de bonnes raisons d’exclure ces 2 joueurs d’un alignement qui sera rempli de joueurs à haut potentiel offensif.

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