Mondial junior | Un nouvel échec pour Équipe Canada junior

Les quarts de finale du Championnat du monde junior de hockey se sont déroulés aujourd’hui à Ottawa. Les deux premières équipes de chaque groupe après la ronde préliminaire, soit la Suède et les États-Unis, se sont qualifiées cet après-midi pour les demi-finales, tandis que les matchs entre la Tchéquie et le Canada ainsi que la Finlande et la Slovaquie avaient lieu plus tard en soirée. Voici un résumé des rencontres disputées en soirée :

Finlande 5 – Slovaquie 3

Ce match, opposant deux rivaux européens, promettait d’être vigoureusement disputé, et nous n’avons pas été déçus. En première période, le moins que l’on puisse dire, c’est que les Finlandais se sont montrés opportunistes. Malgré un nombre très limité de chances de marquer, ils sont parvenus à inscrire trois buts. Le troisième but a chassé le gardien slovaque Alan Lendak du match, laissant sa place à Samuel Urban. Jesse Kiiskinen s’est notamment illustré avec un but et une passe.

En deuxième période, les Slovaques ont profité d’un avantage numérique de 5 minutes, ce qui a permis à Juraj Pekarcic d’inscrire un but et de réduire l’écart. Cependant, vers la fin de la période, Rasmus Kumpulainen a redonné une avance de trois buts aux Finlandais. En troisième période, la Slovaquie a ramené le pointage à 4-3, mais Jesse Nurmi a inscrit son deuxième but du match, scellant ainsi le sort de leurs rivaux et propulsant la Finlande en demi-finale. En somme, bien que la Slovaquie ait dominé 36-18 au chapitre des tirs, cela n’a pas suffi.

Tchéquie 4- Canada 3

Dans ce choc qui devait être le match de la rédemption pour le Canada, c’est plutôt la Tchéquie qui a entamé la rencontre en force, ouvrant la marque après seulement 43 secondes de jeu en première période. Lors d’un désavantage numérique, alors que Cole Beaudoin ait écopé d’une pénalité de 5 minutes, Tanner Howe a créé l’égalité grâce à une belle passe de Brayden Yager. Peu de temps après, les Tchèques ont profité du même avantage numérique pour reprendre les devants. À 3 secondes de la fin de la période, Eduard Šalé a jeté une douche froide sur les partisans canadiens en déjouant le gardien Carter George.

Après un bon début de période, le Canada a connu une longue séquence durant laquelle il s’est montré peu convaincant dans ses actions et ses exécutions. L’Unifolié a finalement profité d’un avantage numérique lorsque Porter Martone a dévié le tir de Tanner Molendyk, réduisant l’écart à 3-2. En début de troisième période, les Canadiens ont dominé, sans toutefois générer de chances réellement menaçantes. Bradly Nadeau, bien positionné devant le filet, a redonné espoir à la nation en créant l’égalité. Cependant, Andrew Gibson a placé son équipe dans une situation délicate en écopant d’une pénalité pour un coup de genou, offrant aux Tchèques un avantage numérique. À 5 contre 4, Adam Jecho a mis fin aux espoirs canadiens en inscrivant le but de la victoire.

Ce que nous avons vu du Canada en troisième période, nous l’avons trop peu vu tout au long de ce tournoi. Un échec avant agressif, une vitesse d’exécution et des menaces constantes en zone offensive : voilà ce qui aurait pu faire de cette édition du Canada une véritable prétendante à la médaille d’or. C’est toutefois l’indiscipline qui a coûté cher aux joueurs canadiens tout au long du tournoi, entraînant la chute de l’équipe. C’est donc une deuxième élimination consécutive en quart de finale pour le Canada. Plus que jamais – bien que ce fût déjà le constat l’an dernier – une profonde remise en question s’impose.

Qu’il s’agisse de la sélection des joueurs ou de la gestion de l’effectif sur place, force est d’admettre que les dirigeants se sont profondément trompés. Après un tour préliminaire où l’équipe a performé en deçà des attentes, le Canada n’a pas su redresser la barre et a dû plier bagage. Nous pouvons donc affirmer que cette édition 2025 d’Équipe Canada junior restera l’une des plus grandes déceptions pour le hockey canadien depuis de nombreuses années.

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