Aperçu: Les Caps face à leur destin, première étape Columbus (5/8)

Alors que les séries débutent mercredi 11 avril, nous allons essayer de décrypter les affrontements qui vont s’offrir à nous. Après la conférence Ouest, c’est au tour de l’est d’être décortiqué. Premier affrontement, entre les Caps de Washington, et les Blue Jackets de Columbus.

* Attaque: Avantage Capitals de Washington

La présence d’un joueur générationnel dans les rangs des Caps comme Alexander Ovechkin permet de placer son équipe avec un léger avantage. Ovy qui a maintenant 32 ans, ne compte toujours aucune présence en finale de coupe Stanley. Ce manque criant à son palmarès plus que fourni individuellement doit être comblé avant la fin de sa carrière ou celle-ci restera inachevée. Avec le grand Ovy, Evgeny Kuznetsov et Nicklas Backstrom sont également en quête d’un long parcours en série. Le talent est bien présent dans cette équipe et c’est peut-être cette année, alors qu’ils sont beaucoup moins attendus que par le passé, que les Caps vont faire la différence.
En face, pas de joueurs aussi talentueux, bien qu’Artemi Panarin soit un très grand attaquant, mais une force plus collective. Après une saison exceptionnelle l’année passée, les Blue Jackets ont eu du mal à se remettre dans le bain et de nombreux joueurs ont peiné à afficher des statistiques à la hauteur de leurs standards (Cam Atkinson, Nick Foligno par exemple). Si l’arrivée d’un joueur comme Thomas Vanek a relancé leur jeu en supériorité numérique, ils risquent de souffrir cependant de la comparaison avec Washington.

Défense: Égalité

John Carlsson joue peut-être ses derniers matchs avec Washington. Lui qui en est le leader défensif depuis maintenant plusieurs saisons, arrive en fin de contrat cet été. Et il n’est pas sûr que celui-ci veuille rester, si l’équipe n’arrive pas à produire en série. Il sera accompagné de Dimitri Orlov, qui ne cesse de progresser, et Matt Niskanen et Brooks Orpik, les anciens de Pittsburgh. Si la défense semble stable sur le plan offensif, elle risque défensivement de manquer de concentration par moment. Le départ de Karl Alzner, bien que pas très prometteur cette saison à Montréal, déstabilise quelque peu la défense, car son jeu défensif n’a pas trouvé de remplaçant dans l’effectif actuel.
Du côté de Columbus, de jeunes prodiges aux dents longues veulent prouver qu’ils ont leur place parmi l’élite de la ligue. Seth Jones et Zach Werensky forment un duo de défenseurs explosif. Ils seront accompagnés par les toujours très utiles Ian Cole et David Savard. La défensive de Columbus est moins expérimentée que celle de Washington, mais possède une plus grande profondeur avec la présence de Ryan Murray et Markus Nutivaraa sur le 3e duo.

Gardien: Avantage Columbus

Ici encore, tout est une question de forme du moment. Sergei Bobrovsky et Brden Holtby sont deux gardiens qui ont déjà gagné le trophée Vezina du meilleur gardien de la ligue. Cependant, si Bobro réalise une saison correcte, il en est tout autrement d’Holtby. Celui-ci a énormément de peine à aligner les bonnes performances, et voit même son remplaçant Philipp Grubauer, le mettre sous pression. Il n’est d’ailleurs même pas certain de commencer la série en tant que titulaire dans les cages de Washington. Quoi qu’il en soit les deux gardiens sont d’un grand talent, et il est possible de les retrouver sous leur meilleur visage, durant cette série.

* Les clés de la série: supporter la pression pour Washington.

Chaque année le discours est le même, Washington et les Caps vont-ils enfin dépasser leurs blocages? Que ce soit contre les Pens ou contre les Rangers, chaque année Washington bute inlassablement face aux mêmes adversaires. Si cette année ils sont moins attendus, c’est peut-être une bonne raison pour surprendre tout son monde et aller enfin obtenir cette Coupe qu’Ovechkin cherche tant. Du côté de Columbus, l’expérience grandit, et il sera intéressant de voir ou cette jeune équipe se situe avec 1 an de plus dans l’escarcelle. Cette série risque de se jouer sur des détails et il ne serait pas étonnant qu’elle aille jusqu’au match 7.
La clé sera notamment pour Columbus, de rester discipliner. Chaque pénalité va offrir aux Caps une opportunité de marquer, et avec une telle armada offensive, il semble compliqué de réussir à l’emporter en cas de nombreuses pénalités pour Columbus.

* Pronostic sur la série: Capitals de Washington 4-3 Blue Jackets de Columbus

Les autres aperçus des séries :

– Kings de Los Angeles vs Golden Knights de Las Vegas
– Ducks d’Anaheim vs Sharks de San Jose
– Wild du Minnesota vs Jets de Winnipeg
–Avalanche du Colorado vs Prédateurs de Nashville
–Blue Jackets de Columbus vs Capitals de Washington
–Flyers de Philadelphie vs Penguins de Pittsburgh
–Devils du New Jersey vs Lightning de Tampa Bay
–Toronto Maple Leafs vs Bruins de Boston