Jakob Chychrun et les doutes du pré-repêchage

La surprise fut de mise lorsque Damien Cox, analyste de Sportsnet, prenait son monde au dépourvu en plaçant l\’espoir du Sting de Sarnia au quatorzième rang de sa simulation du repêchage 2016 (vers Boston donc). Ce faisant, Chychrun, qui a longtemps été au sommet des prédictions concernant les défenseurs, se retrouverait comme le cinquième arrière sélectionné. Devant lui, quatre joueurs auraient les faveurs des équipes amenés à choisir dans les tout premiers rangs: Olli Juolevi (Knights de London, OHL), Mikhail Sergachev (Spitfires de Windsor, OHL), Logan Stanley (Spitfires de Windsor, OHL) et Jake Bean (Calgary Hitmen, WHL).

Cet avis très tranché sur la dégringolade de Chychrun dans la hiérarchie des espoirs défensifs n\’est cependant pas partagé par tout les experts. Sur NHL.com,Mike G. Morreale en fait ainsi son neuvième choix (celui du CH) et second arrière sélectionné derrière Juolevi, tandis qu\’Adam Kimelman projette Chychrun au quatrième rang (direction Edmonton), faisant de lui l\’espoir numéro 1 à la ligne bleue.

D\’une taille de 6 pieds 2 pouces, pour 198 livres, le natif de Boca Raton possède un physique qui semble déjà adapté aux exigences de la LNH. Doté d\’une bonne relance, il s\’affirme comme un excellent passeur avec 38 assistances de délivrées sur cet exercice 2015/16. Ajoutez à cela 11 buts, pour un total de 49 points, et un ratio de +23 et vous obtenez le portrait d\’un défenseur complet, qui fait usage à merveille de son bon niveau de patinage pour adopter un style mobile en défense, servi par son assurance technique. Pour faire simple, les attributs naturels de Chychrun suffisent à le classer comme un arrière déjà bien établi.

C\’est cependant offensivement que le bas blesse. Si les aptitudes sont bien là, le total de buts évoqué plus haut fait pâle figure en comparaison du reste de la fiche statistique. La tendance étant à l\’emballement concernant Juolevi, la moindre défaillance d\’un Chrychrun plus contesté peut le faire chuter de son piédestal. A cela, il faut également mettre en évidence que l\’espoir a semblé plafonner cette saison, les interrogations sur sa marge de progression demeurant donc nombreuses.

Les qualités démontrées ces dernières saisons par Jakob Chychrun, espoir par ailleurs attendu depuis assez longtemps par les observateurs, seront-elles suffisantes pour occulter les doutes sur son potentiel d\’amélioration ? Force est de constater, en tout cas, que son profil de jeu, mis en perspective avec ses qualités physiques, sont de précieux atouts dans la recherche d\’une haute sélection. En soit, Chychrun est plus apte à aider dès l\’an prochain une formation de la LNH que ne le sont Juolevi ou Sergachev. Intrinsèquement, le joueur de Sarnia semble par ailleurs mieux pourvu que ne peuvent l\’être Stanley ou Bean. Reste à savoir où ses talents pourront le mieux s\’exprimer. Si les Oilers cherchent un bon renfort en défense, c\’est néanmoins via une transaction ou le marché des agents libres que cette aide pourrait survenir, alors que l\’équipe d\’Edmonton manque cruellement de solidité sur sa première paire. Une fois passé Vancouver et Calgary, amenés à se disputer Pierre-Luc Dubois ou Alexander Nylander, la sélection pourrait se faire du côté de l\’Arizona, de Montréal ou du Colorado. Attention également à Buffalo, le huitième choix semblant parfait si les Coyotes laissent passer leur tour en sélectionnant Brown ou Juolevi.

Malgré les doutes, Chychrun semble toujours promis au Top 10. Mais à quelques jours du repêchage, le suspens demeure : sa côte continuera-t-elle de dégringoler autant ?