Une belle option pour la ligne de centre des Canadiens de Montréal ?

C’est maintenant officiel, Phillip Danault ne fait plus partie de l’organisation des Canadiens de Montréal. Le Québécois a accepté un nouveau contrat de la part des Kings de Los Angeles au coût annuel de 5,5M$ pour une durée de six saisons. En point de presse, Marc Bergevin semblait déçu de le voir quitter, stipulant que c’est la décision du joueur et qu’il la respecte. Or, il faudra trouver un remplaçant parce qu’aucun joueur de centre de l’équipe actuelle ne peut combler l’apport de Danault dans l’alignement.

Danault n’était pas le joueur le plus utilisé sur l’avantage numérique, mais ses nombreuses présences sur le  »PK » devront être comblées par un autre. Comme Suzuki sera utilisé beaucoup plus sur le  »powerplay », je doute qu’on lui donne cette mission en plus. Qui plus est, je ne vois pas Jesperi Kotkaniemi endosser la charge de travail de Danault pour la prochaine saison. Un joueur qui pourrait bien remplir cette tâche ? Casey Cizikas.

Un ajout qui ne semble pas sexy à première vue, mais Casey Cizikas est un joueur ultra fiable qui a progressé au sein d’un système très efficace en celui de Barry Trotz. Cizikas ne joue pas en avantage numérique. L’an dernier, il a joué plusieurs minutes en désavantage numérique, mais l’aspect où il s’illustre le plus, c’est à cinq contre cinq. C’est un joueur qui est capable de marquer des buts sous une utilisation restreinte. En 2018-2019, avec un temps de jeu moyen de 14 minutes, Cizikas a cumulé 20 buts. Ses compagnons de trio les plus réguliers étaient Cal Clutterbuck et Matt Martin, deux ailiers qui partagent le trio du joueur de centre de 30 ans depuis quelques années déjà.

Jean-Gabriel Pageau l’a déjà affirmé dans une entrevue après les séries dans la bulle en 2020:
 » Lorsque ces trois joueurs-là sautent sur la patinoire, il y a une énergie folle. J’aurais aimé vivre cela avec des partisans »
– Extrait tiré de TSLH

Et si on effectuait une petite comparaison avec Phillip Danault ?

Si l’on met des mots sur les statistiques, je crois que Danault demeure un peu plus offensif que Cizikas. Or, avec l’ajout de Mike Hoffman et en fonction de la progression attendue de Kotkaniemi, l’aspect offensif perdu avec le départ de Danault risque d’être assez rapidement comblé. Le nerf de la guerre, c’est son apport en défensive et à cela, je répondrais que Cizikas peut grandement venir aider l’équipe.

L’an dernier, l’attaquant âgé de 30 ans touchait un salaire de 3,5M$. Il était figé dans le rôle de 4e centre. C’est un joueur qui peut facilement devenir un 3e centre au sein de plusieurs formations du circuit. À mon avis, il ne pourrait pas vraiment exiger un salaire supérieur à 3,5M$. Je ne crois pas que Cizikas se voit comme un 2e centre dans la NHL -quoique je n’y aie pas demandé- mais c’est clair à mes yeux que le joueur aimerait avoir plus de responsabilités en jouant sur un troisième trio au moins. Le CH peut lui offrir cela.

C’est un peu la situation inverse de Danault. Ce dernier n’était pas satisfait du rôle qu’on lui donnait à Montréal, mais Cizikas obtiendrait une sorte de promotion en se joignant au CH. Peut-il grimper sur le 2e trio si jamais Kotkaniemi n’offre pas le rendement attendu ? À mes yeux, non, mais l’échantillon d’évaluation est quasi nul puisqu’il n’a jamais vraiment été placé dans un tel rôle. Par contre, sa capacité à fournir de l’offensive comme 3e centre en 2018-2019 m’indique qu’il peut produire. C’est depuis l’acquisition de Jean-Gabriel Pageau que malheureusement, on constate une chute dans sa production offensive puisqu’il est constamment relégué au 4e trio avec ses acolytes Martin et Clutterbuck.

Les Islanders doivent présentement signer Anthony Beauvillier. Après la signature de Pelech, Lamoriello dispose d’environ 11M$ pour le Québécois, pour Kyle Palmieri et pour Travis Zajac, deux joueurs qui devraient revenir selon les récentes rumeurs.

Si Marc Bergevin est en mesure de le signer sous la barre du 4M$, Casey Cizikas serait un très bel ajout pour la formation montréalaise.